Lidl-Trek met vliegende Pedersen en joker Milan niet langer 'kansloos' tegen Van der Poel en Pogacar

Lidl-Trek reist met een ijzersterke ploeg af naar Milaan-Sanremo, het eerste Monument van het wielerjaar. Toms Skujins, Jonathan Milan en Mads Pedersen zijn de kopmannen van dienst, waarbij vooral laatstgenoemde een goede kans wordt toegedicht om het Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel lastig te maken. De Deen is zelf ook overtuigd van zijn goede vorm.

Voor Pedersen wordt het de eerste eendagskoers van het jaar. De Deen maakte de eerste maanden van het jaar indruk met rit- en eindwinst in Etoile de Bessèges en maar liefst drie ritzeges en het eindklassement in de Tour de la Provence. In Parijs-Nice werd hij in de massasprints twee keer geklopt door Olav Kooij, waardoor Pedersen twee keer tweede werd. 'Mijn hele winter en volledige voorbereiding richting Milaan-Sanremo is heel goed gegaan', stelt de sprinter in een bericht op de ploegsite. 'Dat is behoorlijk anders dan vorig jaar, toen ik ziek werd in Parijs-Nice en een verre van ideale vorm kende voor deze koers.'

Dat beaamt Steven de Jongh, ploegleider van Lidl-Trek, in gesprek met In de Leiderstrui, op de slotdag van de Tirreno-Adriatico. De Nederlander zag op afstand een goede Pedersen in Frankrijk. 'Mads reed een goede Parijs-Nice en oorspronkelijk was hij al de leider. Ik denk dat hij gezien de finale ook meer geschikt is, met 300 kilometer', zegt hij op de vraag of de Italiaan Jonathan Milan met twee ritzeges in de Tirreno niet een rol als schaduwkopman heeft opgeëist voor Milaan-Sanremo. 'Jonathan heeft een heel goede start van het seizoen en we zijn super blij met de resultaten. Hij heeft een grote stap gemaakt deze winter en dat is super mooi om te zien. We gaan richting Sanremo bespreken hoe we het gaan verdelen.'

Lees verder onder de foto!

Pedersen wil het liefst op zichzelf focussen

Vorig jaar finishte Pedersen als zesde in La Primavera. 'Nu gaat alles heel goed. Ik ben blij met de feedback die ik elke wedstrijd heb gekregen en met waar ik nu sta.' Winnen deed de 28-jarige renner dit jaar al vier keer, koersen deed hij tot dusverre enkel in Frankrijk. 'Ik zal niet ontkennen dat ik in Parijs-Nice graag een rit had gewonnen, maar ik was er dichtbij en het waren enkele zware dagen.'

Pedersen geeft te kennen dat er voor hem niet één ideaal scenario is in Milaan-Sanremo, de wedstrijd van liefst 300 kilometer lang. 'Ik neem de koers zoals-ie komt. Naar mijn idee kost het te veel energie om een bepaald scenario uit te stippelen. Zoiets is natuurlijk altijd aan verandering onderhevig. En dan zou ik in de wedstrijd mentaal weer van idee moeten veranderen. Ik focus me gewoon op mezelf en doe alles zo goed mogelijk. Met dit in het achterhoofd weet ik dat ik kan winnen in een sprint van een groepje van vijf à vijftien renners.'

Lees verder onder de foto!

Milan droomt van rol als Boonen en Cancellara

Milan wacht op zijn beurt af wat er gaat gebeuren. Op de persconferentie van de slotdag van de Tirreno - gewonnen door de Italiaan in de sprint - toonde de spurtbom aan dat hij geduld heeft. 'We zullen een sterke ploeg hebben in Milaan-Sanremo. We zullen proberen Mads te ondersteunen. Ik hoop dat ik het goed doe in de klassiekers dit jaar, met de focus ook op de sprints', zo zegt hij. Daarbij heeft hij wel idolen van vroeger. 'Boonen, Cancellara, Sagan… Het zijn allemaal inspiraties. We moeten zien wat voor renner ik word. Misschien verlies ik wel wat in de sprints door mijn klassieker-ambities. Tot dusverre ben ik heel blij met de ploeg, we groeien samen. Ik blijf hard werken.'

De Jongh is ook geduldig. Winnen in Sanremo is voor Lidl-Trek geen moetje, maar met Pedersen en Milan nu wel plots een mogelijkheid. 'Mads vloog vorig jaar ook in het begin van het seizoen. We hebben onze staf uitgebreid, iedereen heeft net iets meer aandacht. De voeding staat iets meer op punt, en zo proberen we ieder jaar een stapje beter te worden. In de breedte hebben we al wat meer kansen met Jonathan erbij in de sprints. Dat moet in de toekomst zijn vruchten gaan afwerpen. We moeten Sanremo afwachten en eigenlijk het hele voorjaar, om te kijken hoe we het gedaan hebben. Met de vorm die Mads nu heeft, gaat hij zeker een rol spelen. We weten ook dat het heel moeilijk is met Pogacar, Van der Poel en Van Aert aan de start, maar het is een fijne gedachte dat we niet kansloos zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)