Liefhebber Bouhanni maakt negen maanden na horrorcrash zijn comeback: 'Ik dacht dat ik in een rolstoel zou belanden'

Op 11 april 2022 ging Nacer Bouhanni van start in de tweede etappe van de Ronde van Turkije. De Fransman ging die rit echter hard onderuit. Het zou, zo bleek later, al zijn laatste wedstrijd van het seizoen betekenen. Na een lang revalidatieproces hoopt de Arkéa-Samsic-sprinter in 2023 weer mee te kunnen doen om de prijzen.

Op donderdag 26 januari 2023 zal Bouhanni zijn handtekening zetten op het startformulier van de Trofeo Port D'Alcudia, één van de vijf wedstrijden binnen de Challenge Mallorca 2023. Het wordt zijn eerste koers sinds de horrorcrash in Turkije. De drievoudig winnaar van een rit in de Giro d'Italia brak daarbij een halswervel. In gesprek met de Franse sportkrant L'Équipe kijkt Bouhanni terug op de nasleep van zijn valpartij. De pocketsprinter vreesde in eerste instantie dat hij nooit meer kon fietsen. 'Er was een risico op quadriplegie', aldus de ex-Cofidis-prof. 'Ik dacht dat ik in een rolstoel zou belanden. Bovendien wilde ik niet meer fietsen. Ik dacht alleen maar aan beter worden, mijn hoofd kunnen draaien, lopen en de dagelijkse handelingen.'

Een aantal maanden na de beruchte crash kreeg Bouhanni goed nieuws. De dokteren hadden hem groen licht gegeven om het fietsen langzaam weer op te pakken. En zo geschiedde: de man met meer dan zeventig professionele overwinningen ging de weg weer op om te trainen. Eerst wat ritjes van één uur, toen wat ritjes van anderhalf uur en daarna kwamen de trainingen van meer dan twee uur weer in zicht. 'Ik was inmiddels wel weer sneller dan de postbode, maar nog altijd niet genezen', aldus de man die ook drie keer een rit wist te winnen in de Vuelta. Eind 2022 had hij eigenlijk al weer kunnen beginnen met koersen. In samenspraak met zijn team besloot hij echter om de voorkeur te geven aan een goede voorbereiding op 2023.

Bouhanni gaat zich gewoon weer mengen in de sprints

De nu 32-jarige Bouhanni blijkt een pure liefhebber van de wielersport. 'Hij houdt van fietsen, is een coureur in hart en nieren en vecht voortdurend om te winnen', laat een manager van Arkéa-Samsic in hetzelfde interview optekenen. Bouhanni weet zeker dat zijn toekomst de komende jaren sowieso in de wielersport ligt. 'Mijn vrouw vroeg wel eens wat ik zou gaan doen als ik niet meer kon fietsen. Ze weet dat ik van wielrennen hou, het vertegenwoordigt zevenentwintig jaar van mijn leven. Van de ene op de andere dag niets meer op de fiets doen, zou niet de juiste oplossing zijn geweest.'

Bouhanni blikt ook vooruit op zijn comeback in het peloton en het gedrum dat daar bij komt kijken. Angst is in ieder geval een begrip dat hij uit zijn woordenboek wil laten verdwijnen. 'Als ik in de finale in de voorste groep zit, ga ik niet tegen mezelf zeggen dat ik niet kan gaan of dat het misschien nog iets te gevaarlijk is. Anders kan ik net zo goed stoppen. Als ik weer weet te winnen, is dat een mooie prestatie. In de afgelopen jaren heb ik onder meer een gebroken schouderblad, en een hersenschudding opgelopen. Dat hoort bij wielrennen, zo is het nu eenmaal, sommigen hebben meer geluk dan anderen.'