Lotto Soudal sterk uit de startblokken: 'Zulke cijfers had wellicht niemand verwacht'

Met vijf overwinningen kunnen we op dit moment oordelen dat Lotto Soudal sterk uit de startblokken is gekomen dit seizoen. Opvallend, aangezien de ploeg het afgelopen jaar moeite had met winnen. Toch vraagt ploegbaas John Lelangue zich af of dit een complete verrassing is.

Lelangue wordt bij Het Nieuwsblad gevraagd naar de sterke seizoensstart van Lotto Soudal. 'Zulke cijfers had wellicht niemand vooraf gedacht', geeft hij eerlijk aan. Toch vraagt hij zich hardop af of het dan wel onverwacht is: 'Al bij de eerste teambuilding in Hasselt in oktober had ik in de gaten dat dit een groep was die zichzelf kon overtreffen. De sfeer, de dynamiek, de klik tussen de oude en de jonge generatie... Het was geleden van mijn periode bij BMC dat ik dat gezien had. Dat gaf vertrouwen.'

Volgens de ploegbaas was het niet vergelijkbaar met andere teams. Vooral de manier waarop nieuwkomers binnen de ploeg opgenomen werden, stemde hem tevreden: 'Dat zie je niet in elke ploeg. Maar vooral de kwaliteit viel mij op. Iedereen kijkt op van Maxim Van Gils (winnaar Saudi Tour, red.), maar wij hadden in januari al gezien dat hij vloog op training. Met die gedachte hebben we hem ook meegenomen naar Saoedi-Arabië.'

Van de Wouwer niet verrast door Van Gils

Ook Kurt Van de Wouwer, regisseur bij het U23-team van Lotto Soudal, is niet geheel verrast door de sterkte van onder meer Van Gils: 'Het was gewoon wachten tot het er eens uitkwam. Hij finishte vorig jaar al als twaalfde in de Clasica San Sebastian, in een echt wel mooi gezelschap. Maar vooral door de Vuelta uit te rijden, heeft hij een serieuze stap voorwaarts gezet. Ik verwacht er nog wel dingen van. In de Ronde van Catalonië bijvoorbeeld, daar moet hij nu al kunnen uitblinken. De tijd zal uitwijzen of hij ook in de grote rondes een rol kan spelen.'