Marit ziet populariteit Evenepoel stijgen: 'Maar voor mij is hij nog altijd dezelfde Remco'

Remco Evenepoel is één van de beste wielrenners van dit moment. Ook in de eerste week van de 106e Giro d'Italia was de wereldkampioen regelmatig voorin te vinden. De poulain van Patrick Lefevere schreef bovendien op verpletterende wijze de openingstijdrit op zijn naam. Waar de populariteit van de Soudal Quick-Step-kopman in België soms nog te wensen overliet, lijkt dat vandaag de dag helemaal verdwenen te zijn. Dat wordt zowel door in- als outsiders rondom de Belgische formatie bevestigd.

'Van brutale bullebak naar een evenwichtigere prof', is één van de vele kenschetsingen rondom Evenepoels karakterontwikkeling die op zaterdagochtend 13 mei in de dagkrant Algemeen Dagblad te lezen is. Het Nederlandse medium sprak met onder anderen met David Geeroms, de vaste verzorger van de tweevoudig Luik-Bastenaken-Luik-winnaar, over de groeiende sympathie voor 'de Kannibaal van Schepdaal'. 'Vroeger was er altijd spanning en stress. Hij móést winnen, hij moest dit en dat. Dan schiet je sneller uit je slof en doe je uitspraken die niet altijd gepast zijn. Remco is heel snel volwassen geworden', duidt de 46-jarige Geeroms.

'Zijn uitspraken komen misschien een beetje enthousiast over, maar met zoveel talent en power mag dat', aldus Marit over zijn land- en generatiegenoot Evenepoel

Ook Lefevere laat zich vol lof uit over de persoonlijke ontwikkeling van zijn kopman. 'Als een jongen van 21 jaar een uitspraak doet, heeft iedereen daar een mening over. Bij ons in België zeggen ze: eerst trappen en dan praten. Ik denk dat er nu niet veel discussie meer is.' Toch zal de ex-profwielrenner niet ontkennen dat een zekere mate van babbels bij grote talenten de sport juist mooi maakt. 'Vrijheid. De jonge generatie is niet bang om iets te zeggen. Als je niet vinnig bent, verlies je kracht.'

Arne Marit (Intermarché-Circus-Wanty) fietste in de eerste week van de Italiaanse rittenkoers één keer naar een toptiennotering. In de door Jonathan Milan (Bahrain Victorious) gewonnen rit behaalde hij een knappe vierde plaats. De 24-jarige Belg gaat al lang met Evenepoel om en kent de wereldtopper zodoende maar al te goed. 'Ik ken hem al zo lang en voor mij persoonlijk is hij nog altijd dezelfde Remco. Maar bezien vanuit het grote publiek begrijp ik het wel. Kijk, Remco zei bij de junioren met een stalen gezicht dat hij alle drie de grote rondes wilde winnen. Zoiets vinden ze in België maar niks. Maar hij is nu toch aardig op weg. In Nederland zou dat misschien wat meer gewaardeerd worden. Zijn uitspraken komen misschien een beetje enthousiast over, maar met zoveel talent en power mag dat.'