Merijn Zeeman wil jonge renners naar Giro sturen: 'Top tien zou mooi zijn, eindzege is uitgesloten'

In het derde deel van de podcast Met Open Vizier van voetbaltrainer Alex Pastoor en Bruno Bobbink blikte Merijn Zeeman, die het in deel twee had over de directe cultuur bij Jumbo-Visma, nog eens terug op het seizoen en had hij het onder meer over het vertrek van Primoz Roglic bij de Nederlandse WorldTour-formatie en over de Giro van volgend seizoen.

'We willen onze jongere talenten naar de Giro sturen. Top tien zou dan al heel mooi zijn, maar de eindzege is met die jonge jongens niet realistisch', vertelt Zeeman over de Italiaanse grote ronde, waar Wout van Aert mogelijk volgend jaar aan deelneemt. 'Dit jaar hebben we de drie grote rondes kunnen winnen omdat we Primoz (Roglic) en Jonas (Vingegaard) uit elkaar hebben gehaald. Op zich was het geen doel om de drie grote rondes te winnen. Ik hoop Primoz wel te kunnen vervangen, maar een instapklare invaller is er niet. Zonder Primoz zijn er minder moeilijke gesprekken, discussies en keuzes in de coachgroep. Hij was wel zo veeleisend dat hij de ploeg naar een hoger niveau getild heeft.'

De ploeg van Zeeman kende een uitzonderlijk goed seizoen. Het wordt nu een lastige taak om de renners hongerig en gemotiveerd te houden. 'Hoe succesvoller het seizoen, hoe onzekerder ik word dat het volgend jaar goed zal gaan. Er zijn genoeg voorbeelden van teams die aan hun top zijn en die een punt bereikt hebben, waarop het alleen maar minder wordt. Dat wil ik dus maximaal voorkomen. Desondanks zijn er wel een paar dingen die we echt niet goed hebben gedaan. Er zullen wat veranderingen zijn in de begeleidingsstaf en we zullen ook nieuwe invloeden toelaten en met een frisse blik naar de dingen kijken. Daarvoor zullen we moeten doorselecteren en we moeten zorgen dat er concurrentie van onderaf komt, dat Jonas zich niet comfortabel voelt en dat hij bij slechte prestaties zijn plekje kan verliezen. Als het allemaal te makkelijk gaat, krijg je vroeg of laat het deksel op de neus.'

Jumbo-Visma voerde koude oorlog met Evenepoel

'Voorlopig kan ik geen harde doelstellingen opnoemen, maar het structurele doel van dit team is dat we sportgeschiedenis willen schrijven. Dat betekent dat we onderdeel zijn van bekende teams in de geschiedenis van de sport. Dat doe je niet alleen door overwinningen, maar ook door de manier waarop je iets speciaals doet waar sportliefhebbers enthousiast van worden. 2024 is daar een onderdeel van.'

Tot slot had de 44-jarige Zeeman het nog eens over de trainingskampen van Jumbo-Visma. 'Het is altijd gezeik op de trainingskampen, wanneer je andere teams tegenkomt. Op de top van Teide kun je met twee of drie teams zitten. Voor de Giro was Evenepoel er ook en dan is het mentale oorlogsvoering tot en met. Hij probeert ons te imponeren, wij hem. Er wordt geen woord tegen elkaar gezegd. Dan is de Giro al begonnen.'