Nederlandse trainer stuwt Geoghegan Hart weer omhoog: 'Noord-Europeanen lijken meer op elkaar dan ze denken'

Waar twee honden vechten om één been, gaat de derde ermee vandoor: het is een spreekwoord dat wel eens valide zou kunnen zijn voor de Giro-tactiek van het INEOS Grenadiers van Tao Geoghegan Hart en Geraint Thomas. De twee schoven donderdagmiddag aan voor hun perspraatje, op locatie bijgewoond door In de Leiderstrui.

Angst voor Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) en Primoz Roglic (Jumbo-Visma) is er niet, respect wel. 'Remco en Primoz zijn de grote favorieten en het gewicht van de koers zal op hen liggen', geeft Thomas aan. 'Maar Tao is ook heel goed in orde. Met zijn kick richting de finish kan hij mooie dingen laten zien.'

Communicatie is de sleutel tot succes voor INEOS Grenadiers deze Giro

Thomas en Geoghegan Hart delen dus het kopmanschap bij INEOS Grenadiers, waar beide mannen volledig achter staan. 'Als je één leider hebt, is het simpel. Maar op het moment dat er wat gebeurd, is het lastiger', legt de man uit Wales uit. 'In onze ploeg zijn we gewend om met meerdere kopmannen te rijden, zo heb ik de Tour gewonnen. En één jaar later won Egan de Tour. Het kan dus heel goed werken, maar je moet wel goed communiceren met elkaar. Ik zie daar geen problemen in ontstaan.'

De Londenaar, recent nog eindwinnaar in de Tour of the Alps, sluit zich daar volledig bij aan. 'Eenmaal we in de slotweek zijn aangekomen, maakt het niet veel meer uit wat er in de eerst week gebeurd is. We kijken uit naar de koers, kunnen goed communiceren en zijn blij om hier te zijn. Dat geldt voor de hele ploeg, wat ook belangrijk is.'

Want de kracht van INEOS Grenadiers voor deze Giro zit hem in het collectief, merkt Thomas op. 'Wij zitten hier met zijn tweetjes, maar we hebben ook nog Pavel Sivakov, Laurens De Plus en Thymen Arensman voor in de bergen. Zij kunnen mogelijk ook nog voor ritzeges gaan', stipt hij aan, terwijl hij eerder al suggereerde dat Filippo Ganna op dag één het roze zou kunnen pakken.

Nederlandse trainer hielp Geoghegan Hart weer naar topvorm

Met Arensman zit er dus ook een Nederlands tintje in de INEOS-ploeg, waar In de Leiderstrui graag even op in wilde haken met de twee kopmannen. Zowel Thomas als Geogeghan Hart uitte desgevraagd wat lof over de hardrijder uit Deil. 'Thymen is een goede kerel om erbij te hebben', stak de Girowinnaar van 2020 van wal. 'Hij is nog jong en kan veel leren van deze groep renners, waar veel ervaring aanwezig is. Dat is waarvoor hij bij deze ploeg heeft getekend, alle omstandigheden zijn aanwezig om er het beste van te maken.'

Thomas sluit zich daar gretig bij aan, inclusief wat vaderlijk advies. 'Thymen is super getalenteerd. Hij maakt zich soms wat druk om kleine dingen en kan wat op die momenten wat meer rust gebruiken', aldus de 37-jarige Welshman. 'Op het moment dat hij die neemt, kan hij verder komen. Het is top om hem erbij te hebben, maar hij kan hier ook heel veel leren.'

Overigens zit er nog een Nederlandse link bij INEOS Grenadiers: Dajo Sanders kwam afgelopen winter over als trainer van DSM en is verantwoordelijk voor renners als Geoghegan Hart en Arensman bij de ploeg. 'Het is geweldig om met Dajo te werken', looft Geoghegan Hart zijn coach. 'Hij is nieuw bij de ploeg, maar doet al veel goede dingen voor mij. We werken op dezelfde manier, dat helpt veel.'

Met de prestaties van de Brit dit jaar kunnen we alvast stellen dat de training zijn vruchten afwerpt. 'We plannen dingen goed en voeren onze plannen ook uit, maar kunnen ons ook aanpassen. Als je zo iemand kan vinden, dan helpt dat veel', spreekt de renner uit, waarbij hij ook het geografische aspect duidt. 'Dajo is veel in het Verenigd Koninkrijk en kent onze cultuur goed. Veel Noord-Europeanen zijn hetzelfde, meer dan ze zelf soms denken. Dat besef je in het wielrennen af en toe maar al te goed.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)