Olympisch én wereldkampioene Brown is niet om te praten: 'Voor Europeanen is het niet te begrijpen'

Grace Brown rijdt als kersvers olympisch kampioene tijdrijden rond op een gouden bolide en deed er zondag in Zürich een regenboog trui bij, maar die zal in 2025 niet in het profpeloton te bewonderen zijn. De 32-jarige Australische zwaait namelijk af, daar de zich na enkele jaren op het noordelijk halfrond weer in haar thuisland wil vestigen. Tegenover In de Leiderstrui legt ze uit waarom.

Brown is zeker niet de eerste Australische topsporter die stopt op het toppen van de kunnen. Neem de tennisster Aisleigh Barthy, die in 2022 op 25-jarige leeftijd haar leeftijd beëindigde na het winnen van de Australian Open. Voor een atleet uit Oceanië komt er namelijk nu eenmaal veel meer kijken bij het uitbouwen van een loopbaan in de topsport.

Misschien dat het de dame van FDJ-Suez juist ook wel op een bepaalde manier de rust gaf die ze dit seizoen nodig had. Wetende dat ze eind 2024 een punt achter haar actieve wielerloopbaan zou zetten, boekte ze haar grootste resultaten. In het voorjaar won ze Luik-Bastenaken-Luik, om zich vervolgens op de Olympische Spelen in Parijs en het WK in Zürich de beste tijdrijdster van de wereld te tonen.

'Ik wist niet precies meer hoe het met mijn energie zou zijn na het winnen van de Olympische Spelen', liet Brown weten. 'Na de Spelen en de Tour heb ik mijzelf de ruimte gegeven om de knop wat om te draaien en mijzelf niet te veel druk te maken over dit WK. Toen ik eenmaal weer trainingen begon op te bouwen, was ik verbaasd dat ik nog altijd zo sterk was. Daarmee had ik ook het vertrouwen dat ik het hier kon verwezenlijken.'

'Ik weet niet of het mentaal verschil heeft gemaakt dat ik wist dat ik zou stoppen. Misschien heeft het me wel de gemoedstoestand opgeleverd die ik nodig had om all-in te gaan', vertelt ze. 'Ik heb al wel duizend keer de vraag gehad of ik beter toch niet door kon gaan, wat dat betreft ben ik de tel al kwijtgeraakt. Ik was graag doorgegaan, maar de reden dat ik stop heeft niets van doen met mijn liefde voor het wielrennen. De afgelopen zes jaar heb ik mijn leven in Australië op een lager pitje moeten zetten, en die liefde is sterker dan de liefde voor mijn sport', aldus Brown.

Lees verder onder de foto!

Brown wil niet meer acht maanden per jaar in Europa doorbrengen

Als Europeaan is het wellicht moeilijk om dat allemaal écht te begrijpen. 'Ik denk ook niet dat dat mogelijk is, zelfs niet voor mijn tegenstanders. Ik geef veel op. Ik heb een partner, maar hij is veel in Australië. Tussen wedstrijden door kan ik niet naar familie en zo verder, dus soms is het best eenzaam. Ondanks dat ik geweldige mensen om mij heen heb in het wielrennen en Europa, maar het is toch anders dan je familie. De cultuur is ook helemaal anders, de druk valt daar volledig van me af. Ik woon in Melbourne en daar heb ik al mijn familie en vrienden om me heen.'

Wat ligt er dan in het verschiet? 'Ik wil meer in Australië zijn, dus ik zal niet bij een professioneel team gaan werken. Maar misschien dat ik wat commentaar kan doen of wat kan doen voor de Tour Down Under, die opties zijn er wel. Op dit moment houd ik alle opties echter nog open. Ik wil wel verbonden blijven, maar niet meer acht maanden per jaar in Europa doorbrengen.'