Boonen, Gilbert en co reageren op afscheid Lefevere: 'Ik heb nooit een handtekening gezet'

Patrick Lefevere heeft gisteravond, vrij onverwacht, aangekondigd dat hij zijn functie als CEO van Soudal Quick-Step neerlegt. Hoewel hij eerder al hints had gegeven over zijn vertrek, komt de timing toch als een verrassing. Lefevere treedt nog vóór het einde van de maand terug.

Jurgen Foré, die sinds vorig jaar als COO bij het team actief is, zal zijn taken overnemen. Vandaag stromen reacties uit de wielerwereld binnen over het vertrek van de 'Godfather van de Koers'. De Belgische ploegbaas dropte een bommetje dinsdagavond. Het was voor iedereen een verrassing, zelfs voor José De Cauwer die hem een uur daarvoor nog aan de lijn had.

Tekst gaat door onder de foto

Lefevere was een strijder, een zakenman en een West-Vlaamse autoverkoper 

'Over iets totaal anders, maar hij repte met geen woord over zijn aanstaande afscheid. 'Jij bent een mooie', heb ik hem daarna nog met een knipoog gestuurd. Samen met felicitaties voor alles wat hij verwezenlijkt heeft. Het wordt niet makkelijk voor zijn opvolger om die erfenis te dragen', is de Belgische commentator van mening in gesprek met Sporza.

En wel om de volgende reden: 'Nu heb je voor elke specialiteit iemand, maar Lefevere was iemand die jarenlang alles zelf deed. Lefevere was Quickstep en ook omgekeerd. In België zijn er weinig mensen in de koers met een grotere verdienste dan hij. Patrick was een echte strijder, een zakenman die ik altijd vergeleek met een West-Vlaamse autoverkoper. Als je hem je wagen probeerde te verkopen, was er volgens hem niks goed aan. (lacht) Maar als hij hetzelfde exemplaar weer doorverkocht, was het de beste auto van de hele wereld.'

'Hij had niet veel meer te zeggen in de ploeg'

Tom Boonen was daarentegen niet verrast. 'Er is voor alles een moment, hé. Neen, ik ben niet zo heel erg verrast. Patrick zei me laatst tijdens een etentje dat hij niet veel meer te zeggen had in de ploeg. Hij wordt ook 70 jaar. Als hij nog wat wil profiteren van het leven, dan is het moment aangebroken', vertelt de Belgische oud-renner tegen Sporza. 'Dat betekent niet dat hij zomaar zal wegwandelen en pakweg zal golfen. Hij zal zich vervelen, maar alles is wel een uitdaging geweest. Zeker vorig jaar, met die fusie en alle bommetjes. Ze hebben veel intern kunnen houden, maar aangenaam was het niet. Ook daar is hij doorgeraakt, maar ik denk dat hij het even heeft gehad en dat hij genoeg gegeven heeft aan de sport.'

Bij hetzelfde etentje was Wilfried Peeters. 'Toen heeft hij gezegd dat hij na dit seizoen zou stoppen. Ik geloofde hem niet, ik dacht dat het misschien tijdelijk door zijn hoofd spookte. Maar hij wordt in januari 70 jaar en heeft al veel meegemaakt. Misschien was het dan toch tijd.' Peeters en Lefevere werken als sinds 1993 samen. 'Ik heb niets dan mooie woorden voor hem over', vertelt de ploegleider aan Sporza.

'Hij kende ook van al zijn renners het privéleven. Hij wist van iedereen wat er aan de hand was. Dat was zijn grote kracht. Dat is toch niet evident', gaat Peeters door. 'Ik heb Patrick blindelings vertrouwd, heb nooit een handtekening gezet. Een woord is een woord voor hem. Hij is meer dan alleen mijn baas geweest, hij was een beetje mijn vader.'

Tekst gaat door onder de foto

Gilbert herrees onder Lefevere: 'Hij verrichte wonderen'

Phillippe Gilbert heeft de nodige successen beleefd bij de ploeg van Lefevere. 'Hij verrichtte wonderen met zijn ploegen en sponsors die niet tot de rijkste van het peloton behoorden', begint de man uit Luik zijn lofzang tegenover Le Soir. 'Patrick is vindingrijk, hij heeft vele carrières nieuw leven ingeblazen. Ik denk aan die van Elia Viviani, de Italiaanse sprinter. En ik denk aan mezelf omdat ik daardoor mijn palmares in die drie seizoenen kon vervolledigen.' Bij Quick-Step won Gilbert onder meer de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race.

'Ik denk ook aan Peter Van Petegem en Frank Vandenbroucke uiteraard, die nooit beter zijn geweest dan onder zijn bevel', gaat de oud-wereldkampioen verder. 'En wat te zeggen over johan Museeuw en Tom Boonen, wie Patrick letterlijk heeft opgebouwd? Ik wens dat hij van zijn pensioen geniet, ook al weet ik dat het voor hem onmogelijk is om inactief te blijven. Ik weet zeker dat ik hem binnenkort weer zal zien op de races.'

'Je hielp me overeind toen ik was neergeslagen'

Michel Wuyts zoekt nog vooral naar een verklaring. 'Patrick zal zelf voelen dat het tijd is om zijn functie neer te leggen”, zoekt Wuyts naar een verklaring. “Dat zijn lichaam - in tegenstelling tot zijn geest - niet helemaal meer mee wil. Hij lijdt aan suikerziekte. Dan moet je op een bepaald moment de knoop doorhakken, en voorrang geven aan de gezondheid', denkt hij bij HLN.

Meerdere (oud-)pupillen van Lefere hebben ondertussen gereageerd op het vertrek. Zo ook Yves Lampaert. 'In 2015 kwam ik bij de ploeg als een jonge renner vol met dromen. Nu, tien jaar laten, kan ik eerlijk zeggen dat jij met hebt geholpen die dromen te realiseren. Ik ben voor altijd dankbaar dat onze wegen elkaar hebben gekruist. Bedankt voor alles', sluit de Belgische renner af.

Tekst gaat door onder het Instagram-bericht

Keisse is dankbaar voor vijftien geweldige jaren

Oud-renner Iljo Keisse is Lefevere dankbaar voor vijftien geweldige jaren vol met topherinneringen. 'Je hielp me overeind toen ik was neergeslagen en gaf me een plek in het beste team ter wereld! Ik heb de tijd van mijn leven gehad! Eindeloos respect en voor altijd dankbaar.'

Ook topsprinter Tim Merlier heeft gereageerd op zijn Instagram-verhaal. 'Bedankt voor alles wat je hebt gedaan voor de wielersport', zet hij bij een foto van klappende ploegleden voor Lefevere.