Ooit werd Tim Wellens beschouwd als de volgende grote naam in de Waalse klassiekers. Hier en daar werd hij zelfs de opvolger van Frank Vandenbroucke genoemd. Die verwachtingen bleken echter wat te hoog gegrepen, al staan er 39 overwinningen achter zijn naam. In zijn vroege jaren richtte Wellens zich vol op de Ardennenklassiekers, en hoewel hij zeker enkele sterke campagnes reed, kwam een overwinning in Luik-Bastenaken-Luik nooit dichtbij. Inmiddels hebben de Waalse klassiekers plaatsgemaakt voor de kasseienkoersen, ook in 2025.
Hoe kan een wielerleven veranderen? Vraag dat maar aan de 33-jarige Belg. Toen hem in 2016 door De Zondag werd gevraagd: ‘Wat verkies jij: de Ronde van Vlaanderen winnen of Luik-Bastenaken-Luik?’ was het antwoord van Wellens stellig: ‘Luik, zonder twijfel. Die koers ligt me na aan het hart. Misschien omwille van Frank Vandenbroucke, ja. Ik weet dat Vlamingen dit vreemd vinden, dat de Ronde heilig is. Maar kasseien zijn niets voor mij. Parijs-Roubaix zegt me al helemaal niets. De Ronde zou ik wel eens willen rijden. Alleen al om dat gevoel eens te hebben.’
Tekst gaat door onder de foto
De liefde voor de Waalse klassiekers is niet bekoeld, maar de haat tegen kasseien vermindert
Hoe anders is dat acht jaar later. Het verschil is als dag en nacht, al is het deels uit nood geboren. Ook in 2025 zal Wellens zich richten op de kasseienklassiekers. Dat heeft hem de afgelopen jaren zeker geen windeieren gelegd, gezien zijn tweede plek in Kuurne-Brussel-Kuurne en vierde plek in de E3 Saxo Classic dit jaar. Het laatste Waalse drieluik dateert alweer uit 2022, en daar komt dus voorlopig geen verandering in. ‘We moeten mijn programma nog diepgaander bespreken, maar het wordt een beetje een copy-paste van dit jaar. Geen Ardennen, wel enkele Vlaamse klassiekers, en later de Tour,’ vertelt Wellens aan Het Nieuwsblad.
Zijn liefde voor een koers als Luik is niet per se bekoeld, maar de kasseien worden niet meer zo gehaat als vroeger. ‘Het wielrennen is veranderd: ik duw niet de watts per kilogram die nu nodig zijn om in de finales van de Waalse klassiekers mee te doen. De Vlaamse klassiekers zijn toch wat anders: kortere inspanningen, positionering die erbij komt kijken. In deze fase van mijn carrière liggen de Vlaamse koersen me veel beter dan de Waalse. Mijn liefde voor de Vlaamse klassiekers is ook gegroeid: vroeger interesseerden ze me totaal niet, en kende ik de wegen in Vlaanderen niet goed. Maar nu kijk ik ernaar uit. Vooral omdat het niet lukte in de Waalse klassiekers.’
Ook dit jaar zal Wellens naar alle waarschijnlijkheid aan de start verschijnen van de E3 Saxo Classic, de Ronde van Vlaanderen en mogelijk Gent-Wevelgem. Alle vrijheid in die koersen zal hij echter niet krijgen. Zoals gisteren bekend werd, heeft Tadej Pogacar zijn pijlen eveneens op deze koersen gericht. ‘Ik teken er direct voor om in de ploeg te zitten met Tadej. En hem te helpen proberen winnen, in plaats van Tadej proberen te verslaan. Iedereen weet dat dat zeer moeilijk is. Zeker met mijn capaciteiten. Je moet weten wat je kan en wat je niet kan. Ik zit nu in een fase van mijn carrière waarin ik dat goed heb ontdekt.’
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties