Op intuïtie koersende Van der Poel wint eerste clash met Van Aert: 'Hij koerste defensief, dat vond ik jammer'

Mathieu van der Poel was vrijdag een klasse apart in de E3 Saxo Classic. De wereldkampioen probeerde het meermaals, maar sloeg op de Paterberg uiteindelijk het beslissende gat. Omdat rivaal Wout van Aert viel, moest hij ruim veertig kilometer solo en dat deed hij uiteindelijk met verve. Na afloop deed hij uitgebreid zijn verhaal tegenover de massaal verzamelde pers.

Wat opviel aan de streep was de enorme blijdschap bij Van der Poel. 'Mijn manier van juichen was van een emoji die ik vaak naar vrienden stuur. Het is een zege die enorm veel deugd doet, want de E3 stond nog niet op mijn lijstje. Ik ben heel blij, zeker ook met de manier waarop. Ik kan tevreden zijn, het was genieten vandaag', glundert hij in het flashinterview.

Het was weer een koers op intuïtie, zoals we kennen van de Nederlander. 'Ik maak nooit een plan voor de wedstrijd, ik probeer slechts te anticiperen op wat er zoal gebeurd. Naar mijn idee kan je honderd plannen opstellen, maar als je niet in positie zit, lukt het alsnog niet om aan te vallen. Toen ik voorin zat, ging het heel snel. Met deze koers is het zo dat je na de Tiegemberg geen verschil meer kan maken, dus ik ging volle bak tot de top van de Oude Kwaremont. Zo werd de koers zo zwaar als mogelijk.’

Van der Poel kreeg niets mee van val Van Aert

De demarrage op de Paterberg was uiteindelijk al de zoveelste van de regenboogtrui. 'Het is te veel om zo samen te vatten', zegt hij dan ook over zijn zege. 'Allereerst heeft de ploeg weer fantastisch werk geleverd en ik heb de koers proberen te openen op de Taaienberg. Het bleef een grote groep, dus heb ik daarna mijn momenten uitgekozen om de koers hard te maken.' Dat lukte op de Paterberg, al was er wel een crash van Van Aert voor nodig. Van der Poel kreeg daar echter niets van mee. 'Ik weet niet wat er gebeurde, ik hoorde alleen dat ze gevallen waren', zegt hij eerlijk, alvorens hij hoort dat het om Van Aert ging die viel. Van der Poel was op dat moment echter al met z'n hoofd bij de 41 kilometer die nog komen ging. 'Het was toen nog wel heel ver tot de finish.'

Na de aanval leek Van Aert namelijk nog even terug te komen, maar dichter dan tien seconden kwam de Belg van Visma | Lease a Bike uiteindelijk niet. Van der Poel raakte er ook niet van in de war. 'Ik dacht eigenlijk niet veel, alleen dat hij ging terugkomen. Ik bleef gewoon mijn wattages blijven rijden die ik kon rijden en daarmee bleef ik de overhand houden. Het is jammer voor de wedstrijd dat Wout daar valt, maar ik was al van plan om daar aan te vallen, ook al had ik het gevoel dat het beste er een beetje af was. Over de Paterberg kwam ik er wel wat door. Ik heb daarna zo hard gereden als dat ik kon. Het was mijn inspanning zo goed mogelijk inschatten en niet omkijken. Op de Karnemelkbeekstraat heb ik nog één keer doorgetrokken om Wout zo te breken.'

'Hij reed in eerste instantie wat defensief, dat vond ik wel jammer. Maar hij kwam natuurlijk net terug van een hoogtestage, waar hij hard heeft gewerkt voor volgende week en de week daarna', vertelde Van der Poel, die niet het idee heeft dat hij het mentale overwicht heeft tegenover zijn rivaal. 'Hij is mentaal supersterk, dat toonde hij nu maar weer. Hij weet ook dat er volgende week een nieuwe koers is, met nieuwe kansen. Zo sta ik ook in de wedstrijd, dus ik denk niet dat dit hem dwars zal zitten.’

Van der Poel wijst naar Philipsen voor Gent-Wevelgem

Waar alle andere renners achter hem met grimassen rondreden, leek Van der Poel te kunnen blijven gaan in de regen. 'Het was gelukkig niet koud. Ik heb er zelf wel voor gezorgd dat ik warm bleef. Verder vind ik het niet erg om in deze omstandigheden te koersen, vooral niet als de finale al begonnen is. Hopelijk ben ik voor zondag wel hersteld, want ook ik was vrij gekookt op het einde.'

Op zondag staat Van der Poel namelijk aan het vertrek van Gent-Wevelgem. En wie het palmares van de Nederlander erbij pakt, weet genoeg. 'Gent-Wevelgem staat ook nog niet op mijn lijst, maar we hebben met Jasper Philipsen de favoriet. Hopelijk kunnen we koers met Alpecin-Deceuninck dan weer winnen.'

Voor Van der Poel is het na Milaan-Sanremo en de E3 in ieder geval allemaal super. 'Ik trek nooit conclusies, niet als ik niet goed ben en ook niet als ik wel goed ben. Iedere wedstrijd moet opnieuw gereden worden en ik kan alleen maar tevreden zijn met het niveau dat ik heb gehaald. Ik had dit niet per se verwacht en dacht nog wat meer wedstrijden nodig te hebben om tot dit niveau te komen.'