Oppermachtige Ewan slaat weer toe in Giro; Merlier derde, Groenewegen zevende

Caleb Ewan heeft met oppermacht de zevende etappe in de Giro d'Italia gewonnen. Na een klassieke wandeletappe was het alle hens aan dek in de laatste tien kilometer. Na een technische finale, met een steil klimmetje in het slot, was het Ewan die na geweldig werk van zijn ploeg machtig sprintte.

Donderdag was het oorlog van start tot finish, vrijdag waren eigenlijk alleen de laatste tien kilometers interessant. Zoals verwacht - na een zware eerste week - vond het peloton het prima dat drie renners van de pro-continentale ploegen er vandoor gingen. Simon Pellaud (Androni), Umberto Marengo (Bardiani) en Mark Christian (EOLO-Kometa) kregen maximaal vijf minuten, alvorens de sprintersploegen in het peloton de controle namen.

De vluchters wisten waar ze aan toe waren en ze hoefden in de rit van 181 kilometer niet eens alles te geven om de hele dag vooruit te blijven. UAE Team Emirates, Lotto Soudal en Qhubeka ASSOS achtervolgden voor hun sprinters in het pak, met ook Groupama-FDJ met een mannetje voor klassementsleider Attila Valter. De voorsprong van de drie bungelde zodoende een beetje tussen anderhalve en 3.30 minuten, net of er even werd aangezet op een klimmetje of bij een tussensprint.

Sagan wint tussensprint, kopgroep snel gegrepen richting finale

De tussensprint voor de puntentrui werd achter de kopgroep glansrijk gewonnen door Sagan, die door Marcus Burghardt op een klimmetje werd meegenomen. Geen enkele rivaal kon (of wilde) volgen, waardoor Sagan vijf punten kon rapen in de strijd om het paars. Het was na 93 kilometer koers en dus halverwege. Eerder in de etappe hadden we al de enige gecategoriseerde klim gehad richting Chieti. Vanuit de vlucht pakte Pellaud daar de drie punten, waardoor hij nu steviger in de top tien van het bergklassement staat.

Na de tussensprint was het lange tijd status quo en dat nam eigenlijk niemand het peloton kwalijk. Pas richting de laatste dertig kilometer werd het tempo serieus de hoogte in gejaagd, waardoor de kopgroep al vroeg in zicht kwam. Met nog twintig kilometer voor de wielen, hadden Pellaud, Marengo en Christian nog een halve minuut speling over. Nog geen vier kilometer later waren ze eraan voor de moeite. De finale kon beginnen!

Technische finale zorgt zoals verwacht voor chaos

Met de kriebels in de onderbuik knalde het peloton richting de laatste tien kilometer, het moment dat het echt lastig ging worden langs de oostkust van Italië. Het was dringen geblazen, al waren de wegen nog lange tijd breed genoeg om op te schuiven. Na de wegversmalling op tien kilometer van de streep, was er plots nog maar plek voor vier ploegen aan de kop. Lotto Soudal nam initiatief en ook Alpecin-Fenix zat op tijd van voren. BORA-hansgrohe was ook op de afspraak, net als Jumbo-Visma. Paarse trui Nizzolo zat in die fase nog opvallend ver van achteren.

Nadat de Italiaan perfect naar voren was gebracht, ging de blik vol op de laatste anderhalve kilometer. Op dat moment sloeg het peloton rechtsaf, boem: zo een steile straat in. Op het klimmetje sloeg het peloton op een lint, maar de belangrijkste sprinters lieten zich niet verrassen. Lotto Soudal zat perfect met Ewan in het wiel, richting de laatste kilometer. Gaviria ging verrassend als eerste aan, maar nadat de Colombiaan was ingerekend en Sagan tegen het hek zijn fiets kapot reed, was het Ewan die oppermachtig naar de zege reed.