Picnic-PostNL ziet getergde én afgevallen Jakobsen na harde evaluatie vlammen in Spanje: 'Dat zal z'n effect hebben'

Fabio Jakobsen was de afgelopen maanden snoeihard voor zichzelf. De inmiddels 28-jarige Nederlander werd eind 2023 met veel bombarie van Soudal-Quick Step naar Team dsm-firmenich PostNL gebracht en bij de Nederlandse formatie moest hij als grote sprintleider voor ritzeges gaan zorgen. Jakobsen werd uitgespeeld in de grootste wedstrijden, maar won uiteindelijk alleen een ritje in de Ronde van Turkije. In gesprek met In de Leiderstrui duiden Jakobsen, sprint-coach Roy Curvers en lead-out Timo Roosen nog één keer de tekortkomingen uit 2024, die in 2025 moeten worden weggewerkt.

Even terug naar mei van vorig jaar. Jakobsen zat na een tijdrit richting Perugia op een muurtje uit te hijgen, toen hij tegenover deze website opeens vlijmscherp uit de hoek kwam: 'Het is een beetje harken. Ik doe mijn best, maar het is eigenlijk niet goed genoeg. Dat is soms zo en daar baal ik van. We moeten er met de ploeg naar kijken', zo zei hij onder meer.

Nadat Jakobsen in de eerste week van de Ronde van Italië op vrijwel iedere heuvel meteen moest lossen uit het peloton werden er vragen gesteld. 'Het was niet de bedoeling om iedere keer zo vroeg te lossen, maar dan moet je net iets lichter zijn en net iets harder kunnen trappen. Die balans is bij mij nu net andersom', klonk de uitleg. 'Ik voel me goed, herstel goed, maar ik kan niet hard genoeg. Alsof er een soort limiet op zit... We moeten terug naar de tekentafel en misschien moet ik iets meer wielrenner worden en iets minder sprinter.'

Die omslag werd meteen ingezet. Jakobsen ging na de Giro d'Italia - waarin hij na elf dagen na een crash niet verder kon - aan de slag met zijn gewicht en inhoud. 'Letterlijk meer fietsen en meer focus op van A naar B, zodat ik de laatste kilometers wat meer overschot heb', legde hij enkele weken na de Giro uit. Toen hij in de Tour - dit keer door ziekte - echter ook moest opgeven, was de conclusie recent heel helder: 'Ik zat vaak te ver uit positie en was fysiek niet goed genoeg om te sprinten.'

Lees verder onder de foto

Jakobsen kende 'hobbelige winter' richting 2024

Het zijn precies die woorden, die Jakobsen tijdens het januari-kamp in Calpe opnieuw uitspreekt bij In de Leiderstrui. 'Ik denk dat we moeten focussen op A: in de finale in sprint-winnende positie komen. En B: een niveau halen, waarbij ik dan ook nog een sprint kan rijden. Vorig jaar heb ik vaak gehad, dat ik niet in de positie kwam en niet meer aan sprinten toekwam. Dat is deels fysiek en deels tactisch, en vaak gaat dat hand-in-hand.'

Een oorzaak voor de mindere benen is inmiddels ook wel gevonden. Curvers, inmiddels sprintcoach bij het nu geheten Picnic-PostNL, legt uit: 'Wielrennen op het allerhoogste niveau is een detailsport. Fabio heeft vorig jaar in de eerste plaats een hobbelige winter gehad, waarin hij niet altijd even gezond was. Daar kon hij voor een gedeelte zelf iets aan doen, maar voor het grootste gedeelte niet. In een nieuwe omgeving wisten wij vervolgens nog niet precies hoe de sporter Fabio zou reageren op bepaalde trainingen en wat het gevolg en effect zou zijn van het feit dat hij een paar trainingen miste.'

Dat effect bleek veel groter dan verwacht. 'We hebben dat niet onderschat, maar dachten wel dat Fabio met zijn jaren als prof niet zo'n impact zou hebben van zo'n winter. Toen de koersen begonnen, bleek dat wel het geval te zijn', zegt Curvers, die benadrukt dat er binnen het team kritisch is gekeken naar de aanpak die voor 2024 werd gekozen. 'Iedereen heeft gekeken naar wat ze beter hadden kunnen doen, wat hebben we niet goed aangepakt? We hebben de hand in eigen boezem gestoken en per individu gekeken wat we kunnen bijschaven, zodat het in 2025 niet weer zo'n jaar wordt.'

Lees verder onder de foto

Jakobsen wil zijn klassieke aard weer omarmen

Om er in 2025 beter voor te staan, is Jakobsen in de eerste plaats zelf gretig begonnen aan zijn winter. Geen hobbeltjes meer, maar afstandsn maken én al vier kilo (!) eraf... 'We moeten allemaal mee met onze tijd en vorig jaar deed ik daarin een stapje terug. Ik probeer nu in ieder geval één stap vooruit te zetten en het liefst nog iets erbij. Vandaar dat ik nu ook iets voorlig op het schema dat ik normaal wil hebben, omdat ik wil voorkomen dat ik weer een jaar achter de feiten aan rijd.'

Of zoals Curvers het zegt: 'Ik zie een gedreven sportman aan het werk, die vanaf het begin in de perfecte omstandigheden wilde zijn. Hij wil geen dagen meer missen en zit al de hele winter in Spanje, waar hij onder ideale omstandigheden heeft getraind. Zijn winter is zodoende veel stabieler dan vorig jaar en dat zie je terug in hoe hij er fysiek voorstaat.' Dat beaamt ook Roosen, die de sprints van Jakobsen normaliter voorbereidt. 'Hij rijdt lekker in de rondte, ook bergop. Het ziet er nu makkelijker uit, we rijden en trainen harder. Dat zal z'n effect hebben.'

Want we zouden na zo'n jaar bijna vergeten dat Jakobsen 46 zeges op z'n palmares heeft staan, waaronder wedstrijden met een zware finale. Die klimmetjes waren ooit geen probleem. 'Ik heb mezelf ook nooit gezien als pure sprinter, maar altijd wel met het oog op de klassieke stijl, qua training en qua renner', zo zegt hij zelf. 'Anders kan je een koers als Kuurne-Brussel-Kuurne niet winnen en dat moet ik dus niet te veel naar de zijkant schuiven. Klassieke renners kunnen goed positioneren, goed herstellen van diepgaan en daar moet ik weer iets meer naar terug.'

Lees verder onder de foto

Picnic-PostNL en Jakobsen lopen nog niet de polonaise

Uit drie richtingen wordt gesteld: men gooit het over een andere boeg. 'Het wielrennen verandert, het wordt sneller en zwaarder, vooral bergop', claimt Jakobsen terecht. En dus was zijn ambitie om in 2024 vól te mikken op het zijn van een pure spurtbom misschien ook wel wat naïef? 'Daar heb ik anders wel keihard voor getraind. Ik had een paar kilo extra spiermassa, dat staat zwart op wit in de tabellen. Dat lukte dus goed, maar het was totaal niet functioneel in wedstrijden winnen. Daar moeten we eerlijk over zijn.'

Zonder die kilo's terug naar de 'oude Fabio'? Zo noemt Jakobsen het liever niet. 'Want misschien was ik met de aanpak van 2024 zo'n vier á vijf jaar geleden wél competitief geweest. Vorig jaar lag de nadruk te veel op die maximale sprint, maar je moet hem wel kunnen rijden aan 't einde van de koers. Dat is iets waar je balans in moet zoeken en daar zijn we mee bezig. We zijn dichter in de buurt, maar ik wil niet te voorbarig zijn en vind dat het er eerst in de koers uit moet komen.'

Dat bijsturen is volgens Curvers al een proces dat startte in de Giro. 'Je kunt alleen maar een bepaald aantal dingen bijsturen, een achterstand kun je alleen niet inhalen. Je kan de dingen vanaf dat moment goed doen en dan hopen dat je snel genoeg weer aanhaakt. Maar: als het in 2024 allemaal nét niet was geweest, waren we misschien nog doorgegaan op de ingeslagen weg, nu was wel duidelijk dat het anders moest. Het allerbelangrijkste is dat Fabio weer die winnende sprinter wordt. We willen in die flow komen, dan zien we vanuit daar wel wat er volgt. Wat er in 2024 is gebeurd, dat willen we niet meer.'

Daar zal Roosen het mee eens zijn. Die ziet zijn kopman liever winnen, dan treuren in de bus. 'Fabio is er altijd vol voor gegaan en hij baalde dat het niet lukte. Hij wilde het anders en bood dan z'n excuses aan. Daar is hij dan wel heel eerlijk en duidelijk in. Fabio is een goede kerel, maar als het even niet lukt, dan is dat even klote na de koers. Dan hebben we het er samen over, waar het aan ligt. Hij heeft z'n conclusies getrokken in trainingen. Ik denk zeker dat hij weer wereldtop kan zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)