Ploegleider Van Dongen lichtte Van Aert in over mogelijk gevaar (en geeft status Benoot na opgave)

Na de winst van Jan Tratnik in Omloop Het Nieuwsblad was er zondag de Kuurne-Brussel-Kuurne-zege van Wout van Aert. Een perfect weekeinde voor Visma | Lease a Bike en ploegleider Arthur van Dongen, die de aanwezige pers voor de tweede dag op rij tevreden te woord kon staan.

Alles volgens plan, zou je zeggen. 'Het loopt toch wel anders dan dat vooraf misschien het plan was, maar het was wel het idee om geen grote groepen te laten rijden en de koers zo lang onder controle te houden. Dat is goed gelukt, want de ontsnapping van de dag ging pas heel laat weg. Vervolgens wilden we de rest onder druk zetten, wat met vier jongens op een groep van zestien ook goed lukte', begint Van Dongen zijn versie van het wedstrijdverhaal.

'Wout is vervolgens zo sterk op die beklimmingen. Daar snokt hij al zo hard door, dat we met vier man overblijven en na de Trieu vervolgens met drie', vervolgt de sportief directeur, die het niet als zorgelijk zag dat er met Tim Wellens, Oier Lazkano en Laurence Pithie maar drie mannen mee waren op die lange weg richting Kuurne. 'Dat het met weinig jongens was, was volgens ons niet direct een gevaar. De wind stond goed en ze bleven ook goed meerijden, en ik denk dat ze ook geen andere keuze hadden. Een prima koers, van de mannen.'

Toch was er met de 21-jarige Nieuw-Zeelander Pithie wel een spurter in spe mee. 'We hadden op weg naar Ronse wel gezegd dat Pithie een rappe man was, dus ik denk wel dat hij dat in zijn achterhoofd heeft onthouden. Daardoor snokte hij dus misschien door op de Trieu en loste hij zo Pithie', sprak de ploegleider, die kon concluderen dat de beste kerel in koers had gewonnen. 'Deze drie jongens waren de sterkste mannen en Wout was dan nog net iets beter. Door de koers hard te maken in de heuvelzone zetten wij heel veel sprintersploegen schaakmat. Met deze meewind weten we dat ze het dan niet zomaar dicht gaan rijden, ook omdat er nog heel veel stoorzenders zaten.'

Het feit dat Van Aert - die zijn debuut maakte in de koers - Kuurne-Brussel-Kuurne nog nooit won, maar zeker wil graag wilde winnen, speelde niet per se mee in de tactiek van Visma | Lease a Bike. 'Hij wilde de Omloop ook graag winnen, maar hier ook wel hoor. Als je je dan goed voelt, dan misstaat deze zeker niet op je erelijst. Het voornaamste is dat iemand van de ploeg wint, maar bij een sprint zouden we wel de volledige kaart van Wout trekken. Dat was wel de afspraak.'

Van Aert trekt nu met drie ploeggenoten op hoogte

In plaats van toewerken richting Strade Bianche, stapt Van Aert maandag op het vliegtuig naar Tenerife voor een hoogtestage van drie weken. 'Dat, in plaats van Tirreno-Adriatico of Parijs-Nice, is al een heel grote verandering, maar verder werken we gewoon via onze filosofie. Het is ook niet zo dat we het nu anders aanpakken omdat Tadej Pogacar niet meedoet. Het maakt een groot verschil dat hij er niet bij is, ook voor onze tactiek, maar daarin speelt de tegenstand altijd mee.'

Van Aert wordt op hoogte vergezeld door Jan Tratnik, Per Strand Hagenes en Tiesj Benoot. Die laatste gaf zondag als titelverdediger op in Kuurne-Brussel-Kuurne, nadat hij na de Omloop al klaagde over pijn aan zijn heiligbeen. 'Die heeft last van de blessures die hij heeft opgelopen in de Algarve. Dat is natuurlijk niet goed en prettig, maar hij gaat nu op hoogte. Daar kunnen we hem goed behandelen en kan hij lekker trainen, waarna het hopelijk geen probleem is voor de rest van zijn wedstrijdprogramma.'