Porte noemt Pogacar 'wereldklasse', maar: 'INEOS is nog steeds de beste ploeg in het peloton'

UAE Team Emirates mag dan overal winnen waar het start en Jumbo-Visma mag dan Parijs-Nice hebben gedomineerd, volgens Richie Porte is er nog altijd maar één ploeg de allerbeste in het peloton: INEOS Grenadiers. Die uitspraak doet de Australiër (ja, van INEOS) in gesprek met VeloNews.

Porte begon in maart eindelijk aan zijn seizoen, na een lange winter. De 37-jarige klimmer was meteen op de afspraak, met een twaalfde plaats in de Trofeo Laigueglia en plek vier in een sterk bezette Tirreno-Adriatico. UAE Team Emirates hield daar huis met eindwinst van Tadej Pogacar, terwijl Jumbo-Visma in dezelfde week de eindzege pakte met Primoz Roglic. 'Ik denk nog steeds dat wij de beste ploeg in het peloton zijn. We missen op dit moment alleen de grote jongens. Geraint Thomas is ziek, Richard Carapaz is ziek en we hebben natuurlijk gezien wat er is gebeurd met Egan Bernal.'

Porte beaamt dat INEOS Grenadiers door de seizoenstart vol pech- en ziektegevallen niet z'n ware gezicht heeft kunnen tonen. 'We hebben niet de luxe van een Bradley Wiggins of Chris Froome, die in 99 procent van de gevallen de boel wel afmaakten. Als ik nu kijk naar UAE en Jumbo-Visma, dan hoop ik dat die jongens genieten van het momentum. Zulke tijden duren namelijk niet voor altijd. Ik denk dat INEOS Grenadiers in de toekomst nog steeds het topteam zal zijn.'

Lofzang van Richie Porte voor Tadej Pogacar

Dat zal dan in de breedte zijn, want Porte ziet ook wel dat Pogacar en Roglic er op dit moment bovenuit steken. 'Het is jammer dat Tadej nu vragen krijgt en dat er insinuaties worden gedaan. Ik denk namelijk dat hij gewoon van wereldklasse is. Hij is een geweldige jongen en zijn aanwezigheid is geweldig voor de toekomst van de sport. Ik denk dat hij de beste van de besten zal worden. Hij is gewoon een level hoger, hij rijdt iedereen naar huis.'

Porte ondervond het in de Tirreno-Adriatico vanaf de eerste rij. 'In de Tirreno was niemand in staat om te reageren. Het was heel zwaar en alsnog reed hij weg. De tijd zal het leren, maar ik denk dat er de komende vijf jaar niet veel wedstrijden zijn die niet door hem worden gewonnen. Dat heeft het wielrennen ook nodig, Pogacar is fantastisch. Hij is heel down to earth, een normale jongen.'