Reacties Strade Bianche | Van Aert en Pogacar waren op, Bardet lek, Mollema baalt én geniet

Wat. Een. Koers! Strade Bianche verveelt nooit, of er nu door tien centimeter modder, bij 35 graden of in een lentezonnetje in maart gekoerst moet worden. Mathieu van der Poel was veruit de sterkste, daar waren Julian Alaphilippe en Egan Bernal het ook wel over eens. In de Leiderstrui verzamelt de reacties van de andere geklopten.

Van Aert miste scherpte, Pogacar in het nauw door Van der Poel

Wout van Aert was vorig jaar nog de sterkste, maar dit jaar was het plek vier voor de Belg. De kopman van Jumbo-Visma reed lange tijd sterk, deed veel kopwerk in de kopgroep, maar moest passen toen Van der Poel op de pedalen ging staan. 'Ik was op de afspraak, alleen was ik niet goed genoeg in de finale. Toch moet ik tevreden zijn. Ik kreeg het als allereerste moeilijk in die kopgroep, maar uiteindelijk word ik toch nog vierde. De inhoud is er dus wel, alleen de scherpte ontbreekt nog', zo vertelt hij aan VTM.

Van Aert reed in 2021 nog geen koers voorafgaand aan Strade Bianche. Hij koos voor een hoogtestage op Tenerife. Met een vierde plaats in Siena kan hij wel wat. 'Op de lange grindstroken was ik goed en kon ik het verschil maken. Maar op de steile stukken kwam ik een beetje tekort. Die overdrive moet er nog bijkomen. Vierde is mijn slechtste resultaat hier, maar daar kun je wel mee thuiskomen. Je wil uiteraard winnen, maar dat zat er vandaag niet in. Als ik nog iets beter kan worden, dan gaan we een mooi klassiek seizoen tegemoet.'

Ook Tadej Pogacar kwam er uiteindelijk net niet aan te pas. De Sloveen van UAE Team Emirates werd getipt als één van de favorieten, maar het werd plek zeven voor hem. 'Het was een goede race voor ons. We waren actief en ik zat mee in de kopgroep in de finale. Op de laatste sector, waar Van der Poel aanviel, had ik een crisis-momentje. Ik heb niet opgegeven en heb gestreden om plek vier, maar in de slotkilometers was het vat wel leeg. Ik ben tevreden met een zevende plaats.'

Van Aert in de elite-groep in de finale.

Gogl verrassing van het jaar, Pidcock meteen sterk

Voor Tom Pidcock was het zijn eerste Strade Bianche, en pas zijn vierde koers bij de elite. Toch werd hij vijfde en veel mensen vonden dat niet eens een verrassing. De jonge Brit van INEOS Grenadiers was op de afspraak toen Van der Poel en Alaphilippe aanvielen, maar kwam wel net iets te kort om in de finale mee te kunnen. 'Ik reed lek, vlak voor de Sante Maria, dus dat was niet ideaal. Salvatore Puccio gaf me zijn wiel, dus verloor ik niet te veel tijd en kwam ik terug, voor het einde van de sector. We kwamen om te winnen, maar een podiumplaats met Egan is goed. Ik ben blij met hoe het is gegaan, ik had alleen de punch niet echt. Ik had niet de benen om sneller te gaan.'

In de Strade Bianche zijn er ieder jaar een paar mannen die voorin meedoen en vooraf niet zijn opgeschreven. Dat was in 2021 niet anders. Van der Poel, Alaphilippe en Bernal waren grote namen, maar wat moest Michael Gogl in de uiteindelijke kopgroep van zeven? De 27-jarige Oostenrijker van Team Qhubeka ASSOS werd al zesde in Ètoile de Bessèges en hij reed een prima openingsweekend. In Strade Bianche kwam het hoogtepunt van zijn jaar tot dusverre, met een zesde plaats en een plekje in de elite-groep in de absolute finale.

'Ik moet zeggen dat ik me de hele dag heel goed voelde. De hele ploeg was perfect en we hebben iedereen laten zien dat we met de besten mee kunnen, met twee mannen in de top tien. Daar kunnen we trots op zijn en ikzelf ben blij met mijn prestatie', zo vertelt hij via zijn ploeg. Qhubeka ASSOS eindigde uiteindelijk met drie bij de eerste twaalf. Simon Clarke werd achtste, Robert Power twaalfde. Clarke reageerde ook bij zijn ploeg: 'Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik de splitsing miste. Van der Poel viel bijna, waardoor ik uit mijn klikpedaal moest. Ik was in tegenstelling tot hem niet in staat om naar die eerste groep te rijden. Ik reed daarna defensief, met Michael van voren. Ik was best of the rest met plek acht.'

Michael Gogl, Kevin Geniets en Tom Pidcock in de kopgroep van zeven.

Mollema reed niet lekker op het gravel, Bardet had pech

Achter een kopgroep van zeven kwam een tweede groep binnen, met daarbij Tim Wellens. De Belg van Lotto Soudal was dichtbij, maar toch net te ver weg als dertiende in de daguitslag. 'Het was een zware race en helaas kwam ik iets te kort om de eerste groep te volgen, toen de race ontplofte. We hebben volle bak achtervolgd en kwamen dichtbij. Helaas slaagden we er niet in om het te dichten. Ik heb veel energie verspeeld in de achtervolging, waardoor ik in de finale dertiende werd. Niets slecht, het is alleen jammer dat we het net niet dicht kregen.'

Er werden er ook een hele hoop op minuten gereden in deze editie, namen die we vooraf toch wel hadden opgeschreven. Bauke Mollema is er één van. Hij kwam als 21e binnen, op bijna zes en een halve minuut. 'Ik had er wel meer van verwacht', zegt hij eerlijk bij In Het Wiel. Niet zo gek, woensdag was hij nog overtuigend de sterkste in Trofeo Laigueglia, waar hij Bernal klopte. Die werd nu derde. 'Het zat er niet in. Ik voelde me op zich niet eens heel slecht, maar ik merkte dat veel mannen wel makkelijker reden op dat gravel dan ik. Het was een super mooie koers en heb wel genoten in het peloton in die laatste twintig kilometer. Het is een mooi parcours en een mooie omgeving.'

Greg Van Avermaet kwam als 22e met Mollema over de meet. Hij had een korte conclusie: 'Op de Monte Sante Marie blies ik mezelf op. Daarna herstelde ik, maar de koers was voorbij. Ik wilde anticiperen en denk niet dat dat een slecht idee was. Maar op de klim zelf verloor ik toch contact met de zes besten.' Ook in het groepje van Mollema en Van Avermaet, op 6.26 minuten, kwam Romain Bardet binnen. Dat viel tegen, maar aan de benen lag het niet bij de Fransman van Team DSM. Zijn ploeg schrijft dat Bardet vlak voor de beslissende gravelstrook mechanische pech had. Hij werd nog wel teruggebracht door zijn ploegmaats, maar toen de groep van zeven ontstond, had Bardet zijn kruid al verschoten. 'Ik miste fysiek een beetje om mee te doen van voren. De vorm is nog niet waar die moet zijn, maar dat hadden we wel verwacht. We kunnen enkele goede dingen meenemen uit deze race.'

Dit artikel wordt aangevuld.