Roodhooft over eventueel goud Van der Poel: 'Veel meer dan kers op taart'

Mathieu van der Poel start maandag 26 juli als één van de topfavorieten bij de mountainbikewedstrijd op de Olympische Spelen. Dat is amper drie weken nadat hij afstapte in de Tour de France, wat een goeie keuze was volgens zijn ploegleider bij Alpecin-Fenix, Christoph Roodhooft.

Van der Poel wist in de tweede etappe van de Tour de France op geweldige wijze de ritoverwinning te pakken en daarmee de gele leiderstrui in zijn bezit te krijgen. Die moest hij pas na de achtste etappe weer afstaan, waarna hij afstapte en zich ging richten op Tokio. Dat was geen gemakkelijke keuze, zo laat Roodhooft weten. 'Je stuurt toch je kopman naar huis, die gewoon gezond is. Dat is niet aangenaam voor de rest van de ploeg. Mathieu is echter slim genoeg om te weten dat er soms lastige keuzes gemaakt moeten worden', zo laat hij weten in gesprek met NU.nl.

Uiteindelijk vertelt Roodhooft dat het niet de beste voorbereiding was, maar dat dit niet betekent dat Van der Poel minder aan de start staat in Tokio, integendeel. 'Het is niet zo dat je niet kan winnen met een iets mindere voorbereiding. Andere mountainbikers zagen ook hoe zijn vorm was in de Tour. Ik denk dat zij liever in Mathieu's schoenen staan dan andersom.' Van der Poel zal op het parcours in Tokio veel korte klimmen tegenkomen, waar kracht en snelheid volgens bondscoach Gerben de Knegt belangrijk zijn. Concurrentie krijgt hij onder andere van regerend olympisch kampioen Nino Schurter en zijn rivaal op de weg en in het veld, Tom Pidcock. Daarnaast mogen ook de Zwitser Mathias Flückiger, de Fransman Jordan Sarrou, de Tsjech Ondřej Cink en de Fransman Victor Koretzky niet uitgevlakt worden.

'Combinatie kan alleen met heel veel talent'

Voorlopig lijkt de combinatie wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken voor de 26-jarige Van der Poel nog niet slecht uit te pakken. Hij schitterde in het voorjaar in Strade Bianche en de Tirreno-Adriatico, alvorens hij zijn topvorm opnieuw toonde in de Tour de France. Dat allemaal nadat hij eind januari al wereldkampioen veldrijden was geworden. Op de mountainbike is hij doorgaans iets minder dominant, maar als Van der Poel zijn zinnen ergens op zet, weet je dat hij dé te kloppen man is. Dat weet ook Roodhooft, die maar al te goed weet hoe belangrijk goud is voor zijn uithangbord bij Alpecin-Fenix. 'De combinatie kan alleen met heel veel talent, want mountainbiken is heel technisch. De Spelen zijn maar eens in de vier jaar en daarmee een unieke gebeurtenis. Misschien is dit wel de enige keer dat hij de kans krijgt op olympisch goud. Daarom zou deze titel veel meer zijn dan een kers op de taart.'