Roodhooft ziet kansen voor 'ontgoochelde' Van der Poel: 'WK-podium is mogelijk'

Mathieu van der Poel sukkelde sinds zijn valpartij op de Olympische Spelen lange tijd met rugklachten, maar lijkt op het WK wielrennen toch goed voor de dag te kunnen komen. Ploegleider Christoph Roodhooft begeleidde hem in het proces en vertelt hoe het met de Nederlander ging de afgelopen maanden.

In gesprek met Het Laatste Nieuws reconstrueert Roodhooft de weg van Van der Poel naar het WK, die begon bij die val op de Olympische Spelen. 'Er was natuurlijk de emotionele tik die Mathieu kreeg. Die was niet niks. Ik zeg niet dat Mathieu in een dip is geraakt, verre van. Maar de ontgoocheling was erg groot.' Vervolgens ging hij op hoogtestage naar Livigno met zijn vriendin, waar de Nederlander een nieuwe tegenslag kreeg. 'Heel snel stuurde Mathieu de eerste berichten dat hij pijn had aan zijn rug. Dat werden er steeds meer. Tot hij liet weten dat het echt niet meer ging. Mijn broer Philip en ik vonden dat hij beter snel naar huis kon komen.'

Vervolgens liet de renner van Alpecin-Fenix zich testen bij gebioMeized in Münster in Duitsland: 'We hebben naar fouten gezocht die we zelf misschien hadden gemaakt. Onze hoop was dat we daar de oorzaak voor zijn problemen konden vinden. Uiteindelijk lag die ook niet in de positie van Mathieu op zijn fiets.' Ook door het WK op de mountainbike kon vervolgens een streep, waar hij goud op de shorttrack voor ogen had. 'We hebben hard gewerkt voor succes op de mountainbike. Mathieu, Philip, ikzelf. We hebben er sponsors voor geworven. We stellen iets voor in die wereld. Het was een trui die we allemaal wilden. Na de tegenvaller in Tokio moesten we nu ook het WK schrappen.'

Roodhooft: 'Medaille zit erin voor Van der Poel'

Na het overslaan van de Benelux Tour kon Van der Poel toch wat koersen rijden en hij won zelfs de Antwerp Port Epic. De rugpijn speelt sindsdien steeds minder. 'Schijnbaar is dat rugprobleem zich aan het oplossen. Dat is het goede nieuws. Maar we zijn ons natuurlijk bewust van de trainingsachterstand die hij heeft.' Dat levert vraagtekens op voor het komende WK. 'Anderen zijn beter voorbereid, ook op de grote afstand, dat weet Mathieu. Ik hoop dat hij zijn zelfvertrouwen nu een beetje kwijt is, dat hij op een normale manier koerst en niet op tachtig kilometer voor de streep in de aanval trekt. Tegelijk denk ik dat hij zondag voor het podium rijdt. Zoals ik hem ken en zoals zijn conditie nu is, zit een medaille erin.'