Simon Yates deklasseert Giro-concurrentie in explosieve bergrit Tour of the Alps

Simon Yates heeft op indrukwekkende wijze de tweede etappe in de Tour of the Alps gewonnen. De Brit van Team BikeExchange reed in een lastige bergrit op de laatste gecategoriseerde klim weg van al zijn concurrenten. Op de ongecategoriseerde slotbeklimming kwam hij - met ruimte voorsprong - solo over de meet.

In de tweede etappe van de Tour of the Alps wachtte het peloton een fikse bergetappe. Zo moesten de renners tweemaal – en van verschillende kanten - de Piller Sattel bedwingen. De eerste passage was 8,1 kilometer aan 6,3 procent. De tweede beloofde met - een gemiddeld percentage van 9,4 procent over 6,5 kilometer – spektakel. Na de beklimming was het vervolgens snel afdalen naar het dorp Prutz, waarna de renners nog een ongecategoriseerde klim van elf kilometer moesten bedwingen om aan de finish in Feichten im Kaunertal te geraken.

Zes vluchters, INEOS controleert

Waar de finale van de 121 kilometerlange etappe zeer zwaar was, gold dat niet voor de vlakke openingsfase. Het vlakke begin betekende vooral dat het voor de klimmers lastig zou worden om mee te zitten met de vroege ontsnapping. De ontsnapping van de dag – die vanuit het vertrek wegreed - zat dan ook niet vol met pure klimmers. De namen: Mathias Vacek (Gazprom-RusVelo), Reinardt Janse van Rensburg (Team Qhubeka ASSOS), Davide Bais (EOLO-Kometa), Morten Hulgaard (Uno-X), Felix Engelhardt (Tirol KTM Cycling Team) en Reuben Thompson (Groupama-FDJ).

Na twintig kilometer hadden de vluchters een voorsprong van bijna drie minuten bijeen gereden. Achter hen was het vooral INEOS Grenadiers dat controleerde met twee mannetjes. Zij hadden met Gianni Moscon immers de leider en met Pavel Sivakov, Daniel Felipe Martínez en Iván Ramiro Sosa ook meerdere kanshebbers voor de etappeoverwinning. Het tempo van de koers was met een gemiddelde van 47,3 kilometer over het eerste uur hoog te noemen.

Dat tempo liep na ruim vijftig kilometer koers echter terug toen de renners aan de eerste - ongecategoriseerde - klim begonnen. Vlak daarna wachtte al de eerste passage van de Piller Sattel. De ongecategoriseerde helling bleek voor Van Rensburg al te zwaar. De Zuid-Afrikaan moest zijn medevluchters laten gaan en werd vervolgens ingelopen door het peloton. De andere vijf begonnen gezamenlijk aan de eerste keer Piller Sattel. Op de klim maakte de 20-jarige Nieuw-Zeelander Thompson indruk door het tempo te maken. Hij beloonde zichzelf door richting de top stevig door te trekken en de volle buit aan bergpunten te pakken. Na zijn versnelling kon alleen Bais bij Thompson in de afdaling aansluiten. Het peloton volgde op ongeveer 2.30 minuten van de twee.

Arkeá trekt hard door voor Quintana, Moscon lost

Vacek, Engelhardt en Hulgaard probeerden in de afdaling van de Piller Sattel nog terug te keren, maar zagen hun achterstand juist verder oplopen naar een halve minuut en zouden ook niet meer vooraan terugkeren. Met nog dertig kilometer naar de finish begonnen Thompson en Bais aan de tweede - en veel steilere - passage van de Piller Sattel. Het peloton koerste op anderhalve minuut van het duo en bij het aanvangen van de beklimming trok Arkeá Samsic hard door in functie van Nairo Quintana. Door de tempoversnelling van Arkeá moesten veel renners snel afhaken. Leider Moscon hield echter knap stand. De voorsprong van het leidende duo smolt ondertussen als sneeuw voor de zon. Na een paar kilometer klimmen hadden zij slechts een halve minuut over.

Op 26 kilometer van de streep was de ontsnapping van Thompson en Bais zelfs helemaal voorbij, misschien wel mede ingegeven door het weer. De renners werden namelijk niet verwend, want halverwege de beklimming begon het te hagelen. Voor Quintana was dat het signaal om aan te vallen. De meeste favorieten konden mee, alleen van Thibaut Pinot ontbrak elk spoor. Vervolgens was het Sivakov die aanviel. Zijn aanval leidde tot een grotere selectie. Onder andere Hugh Carthy, Simon Yates en Quintana konden hem volgen. Ook een renner van Androni Giocattoli-Sidermec en eentje van Uno-X konden knap mee. Door aarzeling kon een kleine groep echter weer aansluiten.

Het hek was intussen helemaal van de dam, want een nieuwe aanval volgde. Dit keer was het Martínez. Hij werd echter overvleugeld door Yates en Martínez kon niet met de Brit mee. Dat gold wel voor Carthy, Sivakov en Quintana, waardoor er vier man aan kop van de koers kwamen te liggen. Yates voelde zich ijzersterk en staand op de pedalen pijnigde hij de rest. Quintana en Carthy moesten onder het gebeuk van Yates lossen. Sivakov wist zijn karretje knap wel aan te haken, maar moest nog onder de top ook laten lopen. Yates had op de top een halve minuut bijeen, met Sivakov inmiddels in een achtervolgend groepje terug bij Quintana en Carthy.

Yates dendert naar de meet, concurrentie probeert schade de beperken

Yates en de drie achtervolgers gooiden zich in de afdaling, op weg naar de voet van de laatste klim. Deze was ongecategoriseerd, niet steil en daardoor misschien wel een kans voor Sivakov, Quintana en Carthy om de schade te beperken. Yates was echter ontketend. Hij breidde zijn voorsprong in de dalende stroken verder uit en begon met 42 seconden voorsprong aan de laatste elf stijgende kilometers. Dat het bij Sivakov, Quintana en Carthy niet helemaal lekker draaide, bleek wel uit het feit dat veel renners uit de achtergrond konden terugkeren bij de drie.

Pello Bilbao en Romain Bardet sloten als eerste aan bij de achtervolgers en niet veel later dikte de groep aan tot zo'n vijftien á twintig renners. Yates had het voordeel dat hij ook ploegmaats mee had bij de achtervolgers en zij zorgden ervoor dat het nooit lekker ging draaien. Het was hollen en stilstaan, zoals zo vaak in zulke situaties. Alejandro Osorio (Caja Rural) en Martínez reden met Jai Hindley, Jefferson Cepeda en Ruben Guerreiro weg, maar op acht kilometer van de finish had Yates nog altijd de speling van 41 seconden. Bovendien had hij tien bonificatieseconden in het vooruitzicht.

Hoezeer de achtervolgers ook iets probeerden, het werkte eigenlijk alleen maar averechts dat er constant werd aangevallen. Geen enkele ploeg wilde zich opofferen en de kop nemen. Sivakov, Cepeda, Hindley en ditmaal Aleksandr Vlasov en Dan Martin probeerden wat, met vooral Sivakov die niet omkeek en gewoon zo hard mogelijk begon te rijden. Het was de man van INEOS die achter Yates als eerste binnen kwam, maar wel op maar liefst veertig seconden van de winnaar. Martin, Vlasov en Cepeda gaven zelfs al een minuutje toe.

Uitslag en klassementen etappe 2 Tour of the Alps