Sportief directeur BORA lacht om 'intense' en 'veeleisende' Uijtdebroeks: 'Gebruiken zelfde set-up als Evenepoel'

Veel nieuws, veel beelden, veel meningen en veel geruchten, maar nu is het BORA-hansgrohe zelf dat uitgebreid de tijd neemt om te reageren op de chaos rond Cian Uijtdebroeks. De jonge Belg heeft een contract bij BORA tot eind 2024, maar claimt komend jaar voor Visma | Lease a Bike te gaan rijden. Head Sport directeur Rolf Aldag vertelt in The Cycling Podcast zijn kant van het verhaal.

Jumbo-Visma dropte op zaterdag 9 december een bom, met een persbericht waarin de komst van Uijtdebroeks werd bevestigd. Een reactie van BORA-hansgrohe bleef niet lang uit, met de Duitse formatie die een akkoord ontkende en wees naar het nog doorlopende contract van de Belg. Het management van Uijtdebroeks stelde dat er een juridische procedure in gang werk gezet. Enkele dagen later meldde het klimtalent zich in het zwart bij de stage van Jumbo-Visma in Spanje.

Kritiek van Uijtdebroeks in de Vuelta onterecht?

Aldag zag het allemaal aan, en reageert nu. 'Voor buitenstaanders is dit mooi offseason-entertainment. Pak de popcorn en Coca Cola er maar bij', lacht de Duitser. 'Voor ons is het niet fijn om in deze situatie te zitten. Alle programma's zijn gemaakt, dat is mijn taak, niet de contracten. Dat is waarom ik niet op de contractsituatie kan reageren, maar ook voor Cian was alles voor 2024 qua programma en planning in kannen en kruiken. We gingen ervan uit dat hij onderdeel zou zijn van het team. Het sloeg in als een bom.'

Met de kritiek van Uijtdebroeks - waarin hij zei zich niet gesteund voelde in de Vuelta en klaagde over het tijdritmateriaal - kan Aldag niet zoveel. Ook de verhalen dat de Belg gepest zou worden binnen BORA-hansgrohe zijn nieuw voor hem. 'We hebben hem kopman gemaakt in de Vuelta, waar de hele race mannen bij hem zijn gebleven. Nico Denz en was er voor Aleksandr Vlasov en Jonas Koch voor Cian. Daar zijn geen fouten gemaakt. We kunnen verder praten over de uitspraken na de race, maar wij hadden als ploeg een strategie voor de Vuelta en daar was iedereen van op de hoogte.'

Lees verder onder de foto

BORA-hansgrohe wil zaak-Uijtdebroeks uitvechten in de rechtszaal

Wat Aldag pijn doet, is dat er niet meer op normaal niveau met elkaar wordt gesproken. 'Ik vind het moeilijk dat emoties het hele proces overnemen. Ralph Denk (teammanager, red.) heeft gezegd dat Cian en BORA nog een contract hebben, dus laten we de feiten naast elkaar leggen. Daarvoor hebben we de rechtbank, in de media zullen we niet tot een oplossing komen. Voor ons heeft het geen zin om overal op te reageren. Ik probeer koel te blijven en niet emotioneel te worden. Wij zullen onze punten presenteren in een objectieve rechtszaal en Cian zal hetzelfde doen. Dan zullen we wel zien wat er wordt besloten.'

Aldag is heel benieuwd naar die rechterlijke uitspraak. 'Want wat gaat dat betekenen voor de wielersport, met al die langlopende contracten? In contracten staat altijd dat je onder een verbintenis uit kunt komen, als iedereen daar achter staat. Ik ben niet blij dat het gebeurt met een 20-jarige, omdat hij de ervaring niet heeft. Het gaat veel meer om zijn toekomst, dan om de onze. Als contracten nul waarde meer hebben, hebben we een probleem. Er hebben al een boel teammanagers gereageerd op de situatie, want zij maken zich zorgen. Wat gaan we nu doen? Dat wordt interessant.'

Lees verder onder de foto

Uijtdebroeks is 'intens en veeleisend', zegt Aldag

Op de vraag hoe het voor Aldag was om met Uijtdebroeks te werken, reageert hij eerlijk: 'Cian is heel intens om mee te werken, binnen het team en in de samenwerking. Hij neemt veel tijd in beslag, maar op een positieve manier. Hij stelt specifieke vragen, is veeleisend en neemt niet meteen genoegen met een antwoord. Binnen de ploeg daagt hij anderen uit, hij trekt ze uit hun comfortzone. Sommigen houden daarvan, maar sommigen ook niet. Cian legt de lat hoger voor iedereen. Stel je voor: je bent 30 of 32 jaar en een coach vertelt jou dat je beter had kunnen doen wat de 20-jarige deed, om beter te worden. Dat is hoe de sport ontwikkelt.'

Dat Uijtdebroeks na de Chrono des Nations in oktober kritisch was op het tijdritmateriaal van BORA-hansgrohe, verbaasde Aldag dan ook niet. 'Soms lach je erom. We gebruiken dezelfde set-up als wereldkampioen Remco Evenepoel, en die gaat er niet slecht op, hè? Ik denk dat je moeilijk kunt zeggen dat de fiets niet competitief is. Ik weet hoe Soudal-Quick Step opereert en ben intensief bezig geweest met de ontwikkeling van het materiaal. Of ze moeten bij Quick Step ineens een magische verandering hebben doorgevoerd, maar dat denk ik niet. Onze set-up kan zich meten met andere WorldTour-teams. We zouden de Chrono des Nations rijden als test, en dat wist iedereen. Er is daar niets gebeurd wat we niet verwacht hadden.'