SD Worx won in 2023 bijna alles wat er te winnen viel en dus ging de NOS langs bij ploegbaas Danny Stam voor een gesprek over al die successen. Uiteraard bleef daarin het element van onderlinge rivaliteit niet achter, nog het beste te meten aan de korte fittie tussen Demi Vollering en Lotte Kopecky na Strade Bianche.
Even terug naar het eerste weekend van maart: Vollering en Kopecky gingen met z'n tweeën richting Piazza del Campo in Siena, nadat ze vroege vluchtster Kristen Faulkner hadden ingerekend. Vollering had de aanval geopend, was daarbij nog bijna aangevallen door een paard en dus dacht zij dat ze mocht gaan winnen. Kopecky zette echter - ingegeven door het uitblijven van orders vanuit de ploegauto - nog een late sprint in, waardoor een geschrokken Vollering alles uit de kast moest halen om inderdaad te zegevieren. Dat lukte, maar na de streep was het even niet zo gezellig.
De twee spraken het niet veel later al uit en Stam benadrukt dat het voorval in het niet valt bij de dingen die hij bij SD Worx weleens meemaakt. 'Iedere topsporter wil graag Strade Bianche winnen, dus dan mopperen ze even op elkaar. Maar wij hebben trainingskampen in Spanje dat we een spelletje aan het doen zijn, en dan heb ik de damborden ook weleens door de kamer zien vliegen. Dat gebeurt in sport en met mensen die willen winnen.'
Uiteindelijk kwam het allemaal goed, met Vollering en Kopecky die elkaar nog heel vaak tegenkwamen en bewezen uitstekend samen te kunnen werken. Zo won Kopecky de Ronde van Vlaanderen na afstopwerk van Vollering en waren de rollen omgedraaid in de Amstel Gold Race. In de Tour de France droeg Kopecky dagenlang het geel, maar plaveidde ze wel de weg voor Vollering, die de Tour uiteindelijk won. 'Wij hebben niets heel anders gedaan dan andere jaren, de rest hoort er gewoon dichterbij te zitten', zegt Stam over een dominant SD Worx.
'Als je eenmaal je eerste wedstrijden gewonnen hebt, dan kom je in een flow. Het is alleen niet goed en het is leuker als het moeilijk is', zegt hij tot slot. 'Het kan volgend jaar zomaar een andere richting inslaan, maar wij hebben wel een ploeg met toppers, waarmee we een koers naar onze hand kunnen zetten. En als je dan niets tegenkomt, dan krijg je zo'n seizoen.'
Lees het artikel op de mobiele website