Thomas stelt dat Evenepoel het in dit veld eerst nog moet bewijzen in een grote ronde: 'Maar hij is favoriet'

Geraint Thomas is benieuwd naar de verrichtingen van Remco Evenepoel in de Vuelta a España. De titelverdediger is volgens de Welshman van INEOS Grenadiers één van de favorieten, maar volgens hem moet hij dat wel eerst nog gaan bewijzen.

Thomas, die donderdagmiddag plaatsnam in een persconferentie, vertelde aan onder meer In de Leiderstrui dat hij Evenepoel nog moeilijk kan inschatten. 'Remco is een supersterke renner en hij is net als Jumbo-Visma de favoriet voor deze Vuelta. Ik ben benieuwd hoe hij het doet met een target op zijn rug. Ik zeg niet dat hij slecht is in grote rondes, want hij won vorig jaar de Vuelta, maar vooralsnog was hij vooral top in de eendagskoersen, als hij één dag all-in kon gaan. Ik verwacht hem hier desondanks supersterk.'

Over zijn eigen Vuelta-voorbereiding kan Thomas alleen maar tevreden zijn. De ervaren rot stelt dat hij richting de Giro d'Italia nog kampte met een bacteriële infectie, alvorens hij gewoon tweede werd in Italië. Richting de Vuelta kwam hij niets tegen. 'Ik heb na het WK acht goede dagen gehad op hoogte met De Plus (Laurens, red.) en onze families. Ik voel me vrij goed en de trainingen gingen goed. Ik ben er klaar voor en kijk ernaar uit.'

Thomas wil niet te hoog van de toren blazen

Toch hield de Welshman INEOS Grenadiers een slag om de arm. Thomas wordt gepresenteerd als de grote leider, maar in het originele persbericht stelde hij ook dat hij de eerste week eerst afwacht, voordat hij hoog van de toren blaast. Dat was tijdens de persconferentie niet anders. 'Je gaat voor twee pieken in het seizoen, dat is er normaal gesproken maar één', legt hij uit.

Twee grote rondes in één jaar, de laatste en enige keer dat hij dat deed (en beide rondes uitreed) was in 2015. Thomas is er dus niet heel erg mee bekend. 'Ik ben lang weg van thuis. Hoogtestages zijn nodig en dat is zwaar, omdat je het gezin mist', zo noemt hij de nadelen. Met een duidelijk doel in het achterhoofd, is dat allemaal iets makkelijker te accepteren, ook met het oog op 2024. 'Ik zou dan graag teruggaan naar de Tour, maar dat gaan we, net als mijn contract, binnenkort bespreken onder het genot van een drankje.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)