Thomas zag Van Aert wegrijden: 'Reed veruit mijn beste minuut-waarde ooit, maar hij ging gewoon'

Met Luke Rowe, Dylan van Baarle, Tom Pidcock, Filippo Ganna en Geraint Thomas heeft INEOS Grenadiers flink wat slagkracht voor de kasseienrit van woensdag. De Britse formatie lijkt echter niet direct tuk op het kiezen van de aanval, in de wetenschap dat een counter altijd op de loer ligt.

Rowe en Thomas bespreken de grillen van de Tour in hun Watts Occurring-podcast. Zo ook dinsdag, toen ze eerst de raid van Wout van Aert bespraken. Thomas complimenteert Jumbo-Visma met hun gekozen tactiek. 'Ik zag het al een beetje aankomen, maar zat net iets te ver. Primoz Roglic passeerde me vervolgens, en ik dacht dat ik in zijn wiel wel prima zat.'

'Roglic stuurde echter plots uit en toen had ik bij mezelf zoiets van: ik ga het gat niet dichten voor de jongens achter mij. Toen ik achterom keek, zag ik enkel alleen nog Dani (Martínez, red.)', vervolgt de man uit Wales. 'Dat verraste me wel een beetje en ik besloot gas door te geven, maar mannen als Vlasov en Pogacar kwamen net voor de top weer terug. Ikzelf reed veruit mijn beste minuut-waarde ooit, kreeg ik door van mijn trainer. Dat was 711 watt, maar nu gewoon 20 watt meer ofzo. En Wout reed gewoon weg', aldus een verbaasde Thomas.

Rowe: 'Die laatste vier stroken zijn serieus'

Ook de kasseienrit van woensdag kwam uiteraard ter sprake. Thomas heeft daar al vanaf 2010 ervaring mee, toen hij tweede werd in Arenberg in de Tour. 'Mede daardoor levert het mij een stuk minder stress op dan pakweg Nairo Quintana, die echt veel fysieke en mentale energie gaat verspelen in een rit over die kasseien.'

Rowe denkt dat het een helse strijd wordt. 'Die eerste zeven stroken stellen niet veel voor, maar die laatste vier zijn serieuze knapen uit Parijs-Roubaix. Daarbij staat er constant wind in de rug of in de zij, wat het echt snel gaat maken. Het wordt carnage, totale chaos.' Bij INEOS staat Thomas te boek als een gekend kasseirenner, terwijl Yates en Martínez daar op het eerste oog meer moeite mee hebben.

De Britten verwachten dat mannen als Mads Pedersen, Jasper Stuyven, Mathieu van der Poel en Yves Lampaert om de zege gaan strijden ('die hoeven niet naar een kopman te kijken'), terwijl ze zelf kunnen rekenen op de steun van onder meer Van Baarle. 'Op een dag als morgen is het goed als je de dag eindigt qua klassement zoals je hem begonnen hebt. Er gaan hoe dan ook jongens uitvallen', klinkt het enigszins conservatief, zoals Tom Pidcock het omschreef bij VeloNews.