UAE-Team Emirates hoopt met meerdere pionnen Roglic en Evenepoel te bestoken: 'McNulty is een beest op tijdritfiets'

João Almeida gaat zaterdag met het nodige vertrouwen van start in de Giro d'Italia. De Portugees van UAE-Team Emirates heeft een goed voorjaar achter de rug en hoopt die lijn door te trekken richting zijn grote doel van dit seizoen. In de Leiderstrui sprak hem daags voor de koers.

Almeida is meer van het fietsen dan het praten, werd vrij snel duidelijk. 'Hopelijk is het snel klaar met de vragen en kunnen we gaan koersen', liet de klassementsman van UAE-Team Emirates zich op een gegeven moment ontvallen tijdens de door de RCS georganiseerde persconferentie.

Al bij al gaf de Portugees, dit jaar tweede in Tirreno-Adriatico en derde in de Ronde van Catalonië, toch een mooi inkijkje in zijn visie op de komende Giro. 'Ik voel me op dit moment prima en na een goed trainingskamp staan we hier met goede moed aan de start. Primoz Roglic en Remco Evenepoel zijn de favorieten, dat is zeker. Dat hebben ze dit jaar al laten zien, maar de Giro is lang en er kan van alles gebeuren. Het podium is mijn doel, maar het zal vooral belangrijk zijn om de flow te behouden. Ik hoop in ieder geval bespaard te blijven van pech', aldus de man die vorig jaar eruit moest met corona, terwijl hij op de vierde plek stond.

Almeida hoopt natuurlijk om te strijden voor roze, mét de eerder genoemde Evenepoel en Roglic. 'We gaan zien of ik ze aankan gedurende koers, maar ik ben in de beste vorm die ik kan bereiken. Alles kan gebeuren in de komende drie weken en ik heb een sterke ploeg aan mijn zijde, daar zal het niet aan liggen', aldus Almeida, die desgevraagd zichzelf vergelijkt met de topfavorieten. 'Ik ben altijd goed in de derde week, dat is mijn kracht. Mijn consistentie is heel goed. Mijn tijdrit is misschien wat minder dan Remco en Roglic, maar ik vind het tijdrijden dan wel weer heel leuk.'

Vine verwacht 'beest' McNulty in goede doen in de tijdritten

Naast de Portugees nam ook Jay Vine, met wie In de Leiderstrui donderdag al een interview had, plaats. 'We hebben twee paarden om op te wedden, dat is beter dan één', keek Almeida naar zijn Australische ploeggenoot, die ook een goed klassement najaagt. 'Misschien dat de rivalen daardoor meer aan de bak zullen moeten.'

Niet aanwezig op de persconferentie: Brandon McNulty, vorig jaar nog één van de sterkste klimmers op bepaalde dagen in de Tour de France. Wat wordt de rol van de Amerikaan? Almeida komt niet verder dan 'dat je dat aan hem zelf moet vragen', maar Vine verwacht wel wat van zijn ploeggenoot. 'Brandon heeft een heel goed trainingskamp achter de rug rondom Girona, waar hij in de hitte hard gewerkt heeft. Hij is een beest op de tijdritfiets, dus we mogen hem in die drie tijdritten alvast verwachten.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)