UAE wijst dan toch naar pols van Pogacar en denkt na over verandering: 'Voorjaar heeft hier niets mee te maken'

Voor de start van de rit hadden ze er allemaal nog wel zin in, maar toen Tadej Pogacar al vroeg in de zeventiende etappe tegen de grond ging, verloren ze bij UAE Team Emirates al het vertrouwen in een goede afloop. Niet per se omdat de Sloveen hard getroffen was, wel omdat het de bevestiging was dat de tank leeg was.

'We moeten hem nu steunen. De mens Pogacar is voor ons belangrijker dan de renner. Hij heeft ons nu het meest nodig. Vandaag had hij geen goed gevoel. Op de tweede van vier klimmen gaf hij dat al aan', zei ploegbaas Joxean Matxin meteen na afloop bij Het Nieuwsblad. 'Jonas is dit jaar gewoon van een ander niveau. Daar moeten we ons hoedje voor afdoen en hem feliciteren. Hoe we het volgend jaar gaan aanpakken, daar gaan we eens goed over nadenken. Nu moeten we Tadej gewoon opvrolijken en een hart onder de riem steken.'

UAE Team Emirates wijst naar crash in Luik, niet naar voorjaarscampagne

UAE Team Emirates-CEO Mauro Gianetti geeft aan dat de crash hem al veel informatie gaf. 'Die val was al een teken aan de wand. Dat gaf voor ons al aan dat hij niet top was, anders overkomt dat hem niet. Dat hij zo vroeg al in de problemen kwam en toch nog zijn tweede plek wist te redden, is ongezien', aldus de Italiaan, die uiteraard wordt gevraagd naar de crash van Pogacar in Luik-Bastenaken-Luik, eerder dit jaar. Daarbij brak hij z'n pols. 'De periode dat hij op non-actief stond, maakt misschien dat zijn conditie niet top is. Alleen het blijft Tadej natuurlijk, dus gingen we er toch voor.'

Was dat tegen beter weten in? Niet per se, vervolgt Gianetti. 'Met hem weet je nooit. Hij is één van de weinige renners die met een verstoorde voorbereiding alsnog het podium in de Tour kan rijden. Bovendien heeft hij het lang spannend kunnen houden. Als je hem in het Baskenland aan het werk zag, kreeg je de illusie dat hij toch tot Parijs zou meedoen voor de eindzege. De realiteit heeft dat nu achterhaald. We zullen een analyse maken, maar zijn voorjaar heeft hier niets mee te maken. Het enige probleem is dat hij in aanloop naar de Tour een tijdje niet kon fietsen door die polsblessure.'