[Update] Na Higuita wordt ook Craddock op het matje geroepen door EF Education-NIPPO

(9 november 2021) Bij EF Education-NIPPO zijn ze boos over een actie van Sergio Higuita. De Colombiaan verscheen op een video op het materiaal van zijn nieuwe ploeg BORA-hansgrohe, wat niet goed viel bij zijn huidige werkgever. De Amerikaanse formatie wil het contract daarom nu per direct beëindigen.

Volgens het Engelstalige wielermedium Cyclingnews heeft EF Education-NIPPO een opzegbrief verstuurd naar aanleiding van de video die onlangs op sociale media verscheen. Hierin was Higuita, samen met collega Daniel Felipe Martínez, te zien. Samen reden ze de ene na de andere renner voorbij in de door Rigoberto Urán georganiseerde race Giro di Rigo. Opvallend: Higuita deed dit op een Specialized-fiets van BORA-hansgrohe, terwijl hij formeel nog onder contract staat bij EF Education-NIPPO.

'We snappen dat Sergio wat tijd nodig heeft aan zijn nieuwe materiaal', laat een woordvoerder van de ploeg weten aan de wielerwebsite. 'Normaal vragen renners toestemming om hun nieuwe materiaal te gebruiken op trainingskampen en in niet-openbare gelegenheden', laat deze persoon weten. 'Het team staat dit normaal gesproken ook toe.'

Naar verluidt heeft Higuita echter geen toestemming gevraagd, wat niet goed viel bij de ploeg. 'Dat was een gebrek aan respect', zo luidt het oordeel van de woordvoerder. 'Een gevolg daarvan is dat we een opzegbrief voor zijn contract verstuurd hebben. We hopen dat we met Sergio tot een goede oplossing komen.'

Video: Higuita en Martínez in Giro di Rigo

Update - 10 november 2021 (08.25 uur): EF Education-NIPPO en Higuita toch niet per direct uit elkaar

Sergio Higuita en EF Education-NIPPO hebben het bijgelegd. Nadat de Colombiaan op een fiets van zijn nieuwe ploeg BORA-hansgrohe reed, leek het op een vechtscheiding uit te lopen, maar dat is niet het geval, laat de ploeg weten via Cyclingnews. 'We hebben een overeenstemming bereikt over het recente probleem en beëindigen het contract niet vroegtijdig. Hij is een goede ploeggenoot en positieve aanwezigheid geweest zowel op de weg als daarbuiten. We wensen hem het beste in de toekomst.'

Ook Higuita voegde daar nog een excuus aan toe: 'Ik wil mijn excuses aanbieden aan alle sponsoren en de ploeg. Ik heb een fout gemaakt door op de verkeerde fiets te stappen op een publiek evenement, maar dat is niet de manier waarop ik wil vertrekken bij de ploeg of mijn tijd hier wil herinneren.' Hij is dan ook opgelucht dat hiermee de kous af is. 'Ik ben blij dat we het eens zijn geworden met elkaar en ik wens het team alle geluk toe in de komende seizoenen.'

Update II - 10 november 2021 (19.05 uur): Na Higuita wordt ook Craddock op het matje geroepen door EF Education-NIPPO

Na Sergio Higuita heeft nu ook Lawson Craddock de regels van zijn ploeg EF Education-NIPPO overtreden. Net als Higuita vertrekt de 29-jarige Amerikaan aan het eind van dit seizoen en net als Higuita heeft hij op een andere fiets gereden dan van zijn huidige ploeg. Deed Higuita dat op een Specialized-fiets van zijn nieuwe ploeg BORA-hansgrohe, Craddock was op foto's te zien op een Giant-fiets van zijn nieuwe ploeg Team BikeExchange. Althans, dat is de fiets waar Team BikeExchange vermoedelijk op gaat rijden, in plaats van Bianchi waar ze nu een contract mee hebben. Craddock deelde de foto's waarop hij te zien was op een Giant-fiets, maar heeft deze foto's inmiddels alweer verwijderd.

EF-Education kwam tegenover Cyclingnews met een reactie. 'We behandelen alle rijders hetzelfde en werken aan het vinden van een goede oplossing voor iedereen.' Volgens Cyclingnews zoekt EF Education-NIPPO nog naar een schikking met Craddock en is het niet uitgesloten dat zijn contract vroegtijdig beëindigd wordt. Bij Higuita was daar ook even sprake van, maar uiteindelijk besloot de ploeg de Colombiaan te sparen en gaan ze na dit jaar zonder ruzie of problemen uit elkaar.