[Update] Lefevere: 'Geen koers en half salaris als Bennett zich niet gedraagt'

(21 juni) Patrick Lefevere heeft zijn ongenoegen jegens Sam Bennett geuit nu de Ier niet mee kan doen aan de Tour de France wegens een knieblessure. De Belg twijfelt aan de uitleg van zijn topsprinter, die aan het eind van het seizoen vertrekt bij Deceuninck-Quick-Step.

Bij Sporza vertelt Lefevere dat hij vanaf het moment dat Bennett geblesseerd raakte al het vermoeden had dat de Tour de France einde verhaal zou zijn. 'Toen Bennett belde dat hij geblesseerd was en dat hij verzorging en rust nodig had, voelden we de bui al hangen dat hij niet klaar ging zijn voor de Tour.' Eerder zei de Belg al iets over faalangst bij de sprinter en dat herhaalt hij nu: 'Ik kan niet bewijzen dat hij geen kniepijn heeft, maar ik begin wel meer en meer te denken dat het meer faalangst is dan alleen maar pijn.'

Volgens de ploegbaas heerste al vanaf het begin onenigheid: 'Drie dagen voor de Ronde van België heeft hij zijn knie gestoten tegen zijn stuur. Daar heeft hij ons niks van gezegd. Toen hij aankwam, hebben we hem weer naar huis gestuurd. Dan was het een welles-nietesspelletje: wel trainen of niet trainen?' Die problemen zetten zich de afgelopen dagen voort. 'Zondag moest hij naar België komen, maar dan waren er weer problemen met zijn vliegtuig. Dan begin je toch rare dingen te denken. Hij zal toch moeten komen. Dit laat ik niet zomaar voorbijgaan.'

Lefevere: 'Sluit niet uit dat transfer van Bennett meespeelt'

Wanneer Lefevere wordt gevraagd of de aanstaande transfer van Bennett meespeelt, twijfelt hij. 'Als dat het geval is, zou dat wel veel zeggen over hem, na alles wat ik voor hem gedaan heb. Ik heb zelfs voorschotten van boetes betaald om zijn boete bij Bora te kunnen betalen. Als je me dan zo behandelt, is dat veelzeggend. Ik sluit het niet uit.' Nu wordt de sprinttrein in de Tour aangevoerd door Cavendish. 'Wat Mark Cavendish betreft: de verwachtingen zijn niet al te hoog. Hij is geen 30 jaar mee. Het siert hem wel dat hij nerveus is alsof hij zijn eerste koers bij de junioren moet rijden. Als hij niet wint, zal iedereen dat normaal vinden. Wint hij wel, dan zal iedereen hem op een troon zetten.'

In Het Nieuwsblad had Lefevere ook nog wel wat te zeggen over Bennett, en opnieuw neemt hij geen blad voor de mond: 'Schijnbaar heeft Bennett niet gerust. Achter de rug van de ploeg werkte hij in Monaco met een kinesist die hem eerst deed trainen, terwijl dat anders was opgedragen. Daarna zei hij tegen ons dat hij aan het trainen was, maar dat was niet waar. Toen we vroegen om een gps van zijn trainingen te downloaden, werkte zijn computer niet. Tegen coach Pelgrim zei hij dat hij getraind had, tegen ploegdokter Philip Jansen die de Tour doet, zei hij dat hij niet getraind had. En uiteindelijk heb ik gezegd: zo gaat dat niet.'

Uiteindelijk was het genoeg voor Lefevere. Toen Bennett niet naar België kon komen door een vertraagd vliegtuig, werd Cavendish ingevlogen en meteen verteld dat hij zich standby moest houden voor de Tour. 'Omdat het gevoel bij ons leefde dat er een spelletje aan de gang was. Bel eens naar Bennett hé. Ik krijg hem niet aan de telefoon. Hij zegt tegen iedereen iets anders. Ik had dit totaal niet verwacht van hem. Ik dacht dat het een correcte kerel was. (...) Ik heb nu aan alle betrokken partijen gevraagd om een dossier op te stellen. Dan zien we wat we ermee doen. Hijzelf zal ook wel zijn versie van de feiten geven, maar dan moet je mij eens komen vertellen waarom hij achter de rug van de ploeg naar een kinesist trekt in Monaco?'

Update - 26 juni (07.55 uur): Lefevere: 'Met knie Bennett is weinig of niks mis'

Sam Bennett is alsnog in België geraakt om zich door een dokter van Deceuninck-Quick-Step te laten onderzoeken, meldt Patrick Lefevere in zijn zaterdagcolumn in Het Nieuwsblad. 'In het ziekenhuis van Herentals heeft dokter Joris van Roy zijn knie onderzocht en daar blijkt weinig of niks mis mee. Het versterkt alleen het idee dat ik eerder al had: het gaat meer om ‘fear to fail’ dan om een ontsteken patellapees.'

Lefevere gaat nu een intern dossier opstellen. 'Sam heeft een professionele fout gemaakt. In de contracten van onze renners staat dat ze alleen met instemming van de ploeg met externe medische mensen mogen samenwerken. Dat was hier zeker niet het geval', zegt de ploegbaas. 'Daarnaast is het niet collegiaal tegenover Mark Cavendish, een coureur van zijn niveau verdient het niet om als speelbal gebruikt te worden.' Cavendish neemt de plaats van Bennett in tijdens de Tour de France.

Update - 28 juni (14.10 uur): Lefevere dreigt met straf als Bennett zich niet gaat gedragen

Bij Cyclingnews heeft Patrick Lefevere de druk op Sam Bennett nog maar eens opgevoerd. 'Ik ben de baas, toch? Stuur me dan een bericht. Hij zei dat hij op de fiets zat, dus ik dacht dat hij wel zou bellen. Dat deed hij niet, dus dat zegt meer over mij dan over hem.' De ploegbaas denkt nog terug aan zijn problemen met BORA-hansgrohe, waar Lefevere hem van verloste. 'Als je als een kind huilt dat BORA je verkeerd behandelt en dat je dan veertien maanden later weer bij die ploeg tekent... Ik heb ballen, hij niet.'

Lefevere geeft aan dat de baas meer respect verdient: 'Ik weet niet of jij een baas hebt, maar degene die jou betaalt, moet respect krijgen. Dat doet Bennett niet.' Hij laat dan ook weten dat er consequenties aan zijn gedrag kunnen zitten: 'Als Bennett zich niet gaat gedragen, dan is het drie maanden geen koers en krijgt hij nog maar vijftig procent salaris.'