Valgren miste door horrorblessures Tourstart in Denemarken: 'Alsof iemand me met twee messen in mijn rug stak'

Voor Michael Valgren is 2023 het jaar van zijn terugkeer. De Deen van EF-Education EasyPost hield in 2022 fikse blessures over aan een crash in de Route d'Occitanië en vertelt in gesprek met Cycling Weekly twijfels te hebben gehad of hij ooit nog terug zou keren.

'Eerlijk gezegd was de crash een dubbele tegenslag', begint Valgren zijn verhaal. 'Het leek alsof iemand me met twee messen in mijn rug stak. Natuurlijk waren de blessures niet fijn, maar daar kwam bij dat ik de Tourstart in Denemarken moest missen. Dat maak ik nu waarschijnlijk nooit meer mee en was verschrikkelijk om te ondergaan.'

Valgren: 'Het leek erop dat ik me kon voorbereiden op het nieuwe seizoen'

Valgren vertelt dat de eerste maanden na de crash verre van voorspoedig verliepen. 'Ik had extreem veel pijn in de eerste maand. Uiteindelijk heb ik eerst twee weken in het ziekenhuis gelegen, alvorens ik na wat dagen thuis mijn operatie in Monaco had. In eerste instantie dacht ik dat ik snel terug zou kunnen keren. De prognose was drie maanden, dus het leek erop dat ik me kon voorbereiden op het nieuwe seizoen.'

Niets bleek minder waar, zo vertelt de voormalig winnaar van de Amstel Gold Race. 'Er gingen maanden voorbij met weinig progressie. In september begon ik echt te twijfelen. Toen heb ik mezelf bij elkaar geraapt, want ik wilde niet zo gemakkelijk opgeven. Ik heb uiteindelijk, zelfs toen ik geen enkele trap op een fiets kon doen, een halfjaar in mijn terugkeer geloofd.'

Het is de Deen gelukt, al gingen daar dus heel wat problemen aan vooraf. Valgren had zelfs een tweede knieoperatie nodig. 'Mijn knie werkte eerst niet mee. Je moet je knie ongeveer 150 graden buigen bij een trap, maar ik kwam niet verder dan 100 graden. Het deed te veel pijn. In december kon ik pas weer normaal fietsen. Ik heb ongelofelijk hard gewerkt om terug te keren. Het was niet gelukt zonder de mensen uit mijn naaste omgeving', sluit de renner van EF-Education EasyPost af.