Van Aert heeft één wens voor 2025 na jaar vol valpartijen: 'Dat prijkt bij mij toch helemaal bovenaan'

Het was een jaar van pieken en dalen voor Wout van Aert. De Belg van Visma | Lease a Bike had alles op alles gezet om te vlammen in de klassiekers, maar de harde van in Dwars door Vlaanderen gooide roet in het eten. Bij zijn terugkeer pakte hij een prachtige medaille op de Olympische Spelen van Parijs, waarna hij, na drie ritzeges, in de Vuelta a España weer hard viel en zijn seizoen moest beëindigen. Het heeft de alleskunner aan het denken gezet.

Van Aert vindt het niet erg om de beelden van zijn val in het voorjaar terug te zien. Maar dan wel zonder geluid. 'Dat ik daar zo zit te kermen, daar wordt niemand blij van', lacht hij tegenover Sporza. 'Daar zit niemand op te wachten. Maar met die beelden heb ik op zich geen probleem.' Na de grote crash heeft de organisatie van de voorjaarskoers de passage uit het parcours gehaald. 'Een goede keuze. Het is een cruciaal punt, een kleine fout daar is nooit een 'valpartijtje'. Het zorgt voor een interessant debat onder de renners, net als het sneller worden van het wielrennen. Het limiteren van het aantal versnellingen, zou de sport volgens mij al veel veiliger maken.'

'Andere renners denken van niet', vervolgt de klassiekerspecialist. 'Toch ben ik ervan overtuigd: als je in die afdaling mét versnellingslimiet zit, kan niemand nog opschuiven. Nu zijn de versnellingen zo groot, dat je toch denkt aan inhalen.' Tourdirecteur Christian Prudhomme deelt de mening van Van Aert. Hij wil de snelheid in afdalingen aan banden leggen. Ook de organisatie van de najaarskoers Tre Valli Varesine is aan het kijken naar alternatieven: zij zien een safety car als mogelijke oplossing.

Lees verder onder de foto!

'Ik had weinig keuze'; Van Aert zat er helemaal doorheen na Vuelta-crash

Het was lang revalideren voor WVA, die bijna twee maanden niet kon koersen. Hij was net op tijd terug voor de Tour de France, maar op de Spelen in Parijs was zijn bronzen plak toch een verrassing. 'Ik ga zeker niet licht over die olympische medaille. Dat is echt wel een doel dat ik had in mijn carrière. Omdat ik veel andere zorgen had doorheen het jaar, was het dit jaar nog slechts een doeltje. Maar dat het uiteindelijk toch gelukt is, was echt een heel mooi moment. Ik heb nu een olympische medaille in de wegrit én de tijdrit.' In Tokyo werd Van Aert tweede, achter Richard Carapaz.

Het leek een voorbode van de sterke return van de kopman van de Nederlands formatie. Met drie ritzeges in de Vuelta leek hij helemaal terug, maar in de jacht naar de bergtrui (hij had de groene puntentrui al om de schouders) ging het mis in een afdaling. 'De renner voor me schatte de bocht verkeerd in. De hele afdaling nam hij trouwens geen risico's. Ik kon hem net niet ontwijken, waardoor ik over zijn fiets viel. De tegenslag was dat er een rotswand stond. Die heeft er letterlijk ingehakt.'

Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Het was moeilijk om weer helemaal vanaf het begin te beginnen. 'Ik had totaal geen zin om aan die revalidatie te beginnen', vertelt Van Aert.' Ik had geen energie meer over om wéér vanaf nul te beginnen. Dat was een moeilijke periode. Hoe ik er dan toch aan begonnen ben? Ik had weinig keuze', lacht hij. Inmiddels is de lange Belg weer terug in de cross, maar de focus ligt op het voorjaar. 'Want vanaf de zijlijn naar alle grote klassiekers en afspraken moeten kijken: daar heb ik mijn buik vol van.'

Lees verder onder de foto!

Focus van Van Aert op het voorjaar en de Tour: 'Doet me denken aan 2022'

Afgelopen seizoen zette Van Aert alles op alles om eindelijk een kasseimonument op zijn naam te schrijven, en dat is nog steeds hét grote doel. 'Ik droom ervan om over een jaar terug te kunnen kijken op een overwinning in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Dat prijkt bij mij toch helemaal bovenaan. En van vorig jaar heb ik ook meegenomen dat ik succesvol kan zijn als ik op een vrije manier een grote ronde kan rijden.'

En dus is de Tour de France ook weer een hoofddoel. Want de eerste week, met een vlakke openingsrit en flink wat lastige heuvelritten, liggen de allrounder als gegoten. 'Ik was aangenaam verrast dat er zoveel punchers- en overgangsritten in de Tour zitten. Ik heb toch wel veel kleine heuveltjes gevonden, ook al in de eerste week. Het doet me heel veel denken aan de eerste Tourweek van 2022.' In die Ronde van Frankrijk werd Van Aert in de eerste drie ritten tweede. Dat bracht hem de gele trui, waarna hij in het leiderstricot de vierde etappe op zijn naam schreef. Bij Visma | Lease a Bike hopen ze op een herhaling van de geschiedenis.