Van der Poel blij met verkort seizoen? 'Anders van derde startrij begonnen'

Mathieu van der Poel heeft zich dit veldritseizoen één doel gesteld en dat is wereldkampioen worden op 31 januari in Oostende. Nadat hij vanaf 1 januari drie dagen achter elkaar won in Baal, Gullegem en Hulst, lijkt hij weer de topfavoriet om de regenboogtrui te winnen. Als er geen corona was geweest, dan had dat wel eens anders kunnen uitpakken.

Dat stelt onder andere Bobbie Traksel in de podcast Kop over Kop van Eurosport. Volgens de oud-wielrenprof speelt de beperkte kalender in het voordeel van Van der Poel. 'Als we veertien wereldbekers reden, dan had Van der Poel waarschijnlijk op startrij drie gestart, net als Wout van Aert. Dan hadden de Belgen hun truckenkast nog open kunnen doen om hem achter hen te laten. Ook het feit dat er geen publiek is, speelt in zijn voordeel in België.' Daarnaast is het parcours voor de Nederlander, met waarschijnlijk flinke zandstukken, ook in het voordeel ten opzichte van zijn concurrenten.

Zonder veel blubber en hoogtemeters zien de mannen alleen Van Aert die Van der Poel een beetje kan bedreigen. 'Op een snelle typische veldrit kan niemand Van der Poel bedreigen', zo laat Jeroen Vanbelleghem weten. Nog geen maand na het WK staat de eerste wegwedstrijd voor Van der Poel op het programma. Hij heeft aangegeven de UAE Tour te rijden en het openingsweekend met Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne te laten schieten. Daar is Traksel, oud winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne (2010), niet verrast over. 'Ik snap het wel in combinatie met de cross. Het laatste weekend van januari is nog het WK en dan amper een maand later de omschakeling naar de weg. Verstandiger om voor het wat warmere UAE te gaan en het Nieuwsblad te laten schieten voor een hoger doel.'

'Er zal ongetwijfeld wat geld mee gemoeid zijn'

Dat hogere doel moet in eerste instantie de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix worden, om later in het jaar goed te zijn in de Tour de France, maar vooral op de Olympische Spelen. Daar gaat de Nederlander proberen om Olympisch goud op de mountainbike te winnen, zijn belangrijkste doel van dit jaar. Jan Hermsen snapt wel dat hij daarom ook voor de UAE Tour kiest. 'Er zal ongetwijfeld wat geld mee gemoeid zijn, maar het is een vrij rustige wedstrijd, je kan lekker rijden onder veilige omstandigheden. Je krijgt wat startgeld erbij en er is een goed deelnemersveld. Een jaar waarin zijn doelen niet in het openingsweekend liggen. Ik snap zijn keus wel.'