Van der Poel: 'Ik voel dat ik er klaar voor ben, anders zou ik niet starten'

Mathieu van der Poel start zondag als kopman van de Nederlandse selectie aan de wegrit op het WK in België. De Nederlander is voorzichtig optimistisch na zijn rugblessure, maar laat nog niet blijken dat hij een grote kanshebber voor goud is.

Van der Poel kende een moeizame voorbereiding, nadat hij op de Olympische Spelen hard ten val kwam en zodoende moest herstellen van een rugblessure. Elf dagen geleden maakte hij zijn rentree op de weg, door in de Antwerp Port Epic meteen toe te slaan. Vervolgens reed hij afgelopen weekend nog de Primus Classic en de Gooikse Pijl en lijkt hij fit genoeg om zondag toch een gooi te doen naar het goud. 'Ik voelde me best goed na de laatste wedstrijden. Ik ben blij met de progressie die ik de laatste weken heb gemaakt. De sessies met mijn fysiotherapeut hebben me geholpen om de spanning te verminderen, waar ik blij mee ben. Ik heb veel getraind om de rugspieren zo goed mogelijk te versterken. Het is een langzaam proces geweest, maar er is ten minste progressie en dat geeft voldoening', zo geeft hij aan in gesprek met AlpecinCycling.

Ondanks dat Van der Poel nog niet zijn topvorm heeft bereikt, denkt hij toch dat hij zondag een rol kan spelen in de wedstrijd over meer dan 268 kilometer. 'Ik heb niet de beste voorbereiding gehad en ik weet zeker dat mijn rug pijn gaat doen na zondag. Maar ik heb er alles aan gedaan om zondag in mijn beste vorm aan de start te staan. Ik voel dat ik er klaar voor ben, anders zou ik niet starten.' Van der Poel wordt in de wegwedstijd bijgestaan door Dylan van Baarle, Bauke Mollema, Mike Teunissen, Sebastian Langeveld, Oscar Riesebeek, Danny van Poppel en Pascal Eenkhoorn.

'Ik verwacht veel van Italië en Denemarken'

Van der Poel krijgt zondag te maken met de nodige concurrentie op het heuvelachtige parcours, wat een divers pak aan renners goed moet liggen. 'Wout van Aert is zeker een kanshebber en hij is er klaar voor. Hij zou een goede wereldkampioen zijn. Ik verwacht ook veel van het Franse team, met titelverdediger Alaphilippe. Daarnaast verwacht ik ook veel van Italië en Denemarken, want zij hebben denk ik de sterkste teams.' Italië treedt aan met Europees kampioen Sonny Colbrelli en zal ook verwachtingen hebben van Matteo Trentin, die in 2019 nog tweede werd op het WK. Denemarken treedt aan met Kasper Asgreen, die Van der Poel begin dit seizoen nog klopte in de Ronde van Vlaanderen. Daarnaast rekenen de Denen ook op Mads Pedersen, de wereldkampioen van 2019.

Wat is dan de ploegtactiek van Nederland aanstaande zondag? Alle ballen op Van der Poel? 'Ik denk dat we een sterk team hebben, met verschillende types die hier goed kunnen rijden. Bij Alpecin-Fenix moet ik het op het eind ook zelf doen en ik denk dat degene met de beste benen en vorm wint op het lokale circuit. Ik ga altijd voor het beste resultaat en dat is een overwinning. Afhankelijk van hoe de wedstrijd verloopt, kan ik ook blij zijn met een medaille of top tien. Ook vanwege mijn voorbereiding op de wedstrijd', zo laat Van der Poel weten.