Van der Poel, Van Aert, Pogacar, Vingegaard en meer: wat verwachten grote namen van opening Tour de France?

Hét hete hangijzer in aanloop naar de Tour de France is wellicht wel de uitkomst van de eerste rit rondom Bilbao, die in principe alle kanten uit kan. In de Leiderstrui vertoeft sinds dinsdag in de Baskische stad en had dus alle ruimte om de nodige potentiële hoofdrolspelers erover aan de tand te voelen. Een overzicht.

Met de Alto de Vivero (vier kilometer aan zeven procent) en Cote de Pike (twee kilometer aan tien procent) kent de finale van de etappe twee stevige hindernissen, waardoor het aantal renners dat hier kan winnen stevig beperkt wordt. Toch zijn de kenners het er nog niet helemaal over eens wat de precieze uitkomst gaat zijn, waarbij met name de vraag 'kunnen Van der Poel en Van Aert dit aan?' vaak naar boven komt.

Van der Poel is normaal een coureur die niet zo zwaar tilt aan verkennen, maar voor deze openingsrit maakte hij een uitzondering. 'We hebben de laatste vijftig kilometer gereden. Het is een heel zwaar parcours, het zal op de limiet zijn van waartoe ik in staat ben. Na de laatste steile beklimming is er nog wat tijd om terug te komen, maar de laatste vijfhonderd meter lopen ook weer flink op. Het is een lastige rit, dat kunnen we concluderen.'

Soortgelijke woorden bij rivaal Van Aert, die vrijdag nog als snelste de verkenning van de klim wist af te werken. ‘Ik houd heel erg van deze start. Het parcours is moeilijk en lastig te voorspellen. Voor de echte klimmers is het te kort, terwijl het voor mij misschien te lang en steil is. Het wordt tricky om erover te geraken, maar je weet maar nooit. Ik ga het in ieder geval proberen', was de respons van de Belg. Zowel bij Alpecin-Deceuninck als Jumbo-Visma is de entourage er echter van overtuigd dat het beide heren moet lukken om de Pike te overleven en dus voor de dagzege te gaan.

Pogacar en Vingegaard laten achterste van hun tong nog niet zien

Dé sleutel ligt zaterdag wellicht in handen van Tadej Pogacar, de man die het op alle parcours het lastig kan maken. 'We hebben de finale bekeken en ik denk dat het een explosieve rit zal zijn. Ik zie slechts tien tot vijftien coureurs overleven. Mannen als Van der Poel kunnen daar ook bij zijn, maar voor hen zal het een lastig karwei zijn', aldus de Sloveen. 'In die laatste kilometer is hij in ieder geval de beste.'

Wie Pogacar zegt, komt al snel bij Vingegaard uit. 'Ik denk dat Pogacar al gaat aanvallen, net zoals vorig jaar. Ik moet daar gewoon klaar voor zijn, om een antwoord te hebben op die pogingen.’ De Deen lijkt zich dus vooral op zijn rivaal te focussen, maar gaat daarbij ook op deze kortere, steilere heuvels van zijn eigen kracht uit. 'Ik ben denk ik beter geworden in de korte beklimmingen, zo voelt het alleszins wel op de fiets.'

Wilco Kelderman reed afgelopen jaar het Circuito de Getxo, met een finale over dezelfde beklimmingen als zaterdag. ''Het zijn echt Baskische beklimmingen: steil, toch wel brede wegen en gewoon lastig. Het gaat zeker een moeilijke finale zijn, maar het niveau ligt hier natuurlijk wel een stuk hoger. Ik verwacht dat er een grote groep over die laatste beklimming zal gaan, maar misschien dat er één iemand bovenuit steekt en kan wegrijden.'

Ervaren Kwiatkowski kan Pidcock na XXL-verkenning bijpraten

Tom Pidcock wordt door veel kenners naar voren geschoven als dé outsider voor deze etappe, met zijn explosieve kwaliteiten. De Brit heeft de eerste ritten in ieder geval aangestipt, zo vertelde hij. 'Ik denk aan een kleine groep, met weinig organisatie, over die beklimmingen. En dan zijn er kansen voor jongens die het willen proberen. Misschien dat er wat klassementsrenners tijd verliezen, maar ik verwacht geen grote verschillen.'

De interessantste duiding kwam bij INEOS Grenadiers misschien nog wel van Michal Kwiatkowski, die de rit in zijn geheel als eerste verkende. 'Als je kijkt naar de finale, dan zou het een finale kunnen zijn voor de beste klimmers van deze Tour. Direct vanaf de start krijgen we al twee beklimmingen en als daar gekoerst gaat worden, wordt het een van de zwaarste dagen van deze Tour de France. Het is echt aan de favorieten voor deze Tour: Pogacar en Vingegaard.’

'Als je op papier kijkt: die laatste kilometer richting de finish kunnen Mathieu van der Poel en co ook aan en dan lijkt het een open finale, maar de etappe in zijn geheel is echt lastig. Ik denk dat we maar een paar favorieten hebben voor deze rit', aldus de ervaren Pool, die gelooft in de kansen van Pidcock. Tom is één van de jongens die dit moet kunnen. We weten hoeveel talent hij heeft, maar de ogen zullen op Pogacar en Vingegaard gericht zijn.'

'Het zal op de limiet zijn voor Van Aert en Van der Poel'

Een andere man in die categorie is Julian Alaphilippe, die woensdagavond al zijn persbabbel hield. ' 'We hebben de eerste rit verkend, dat was al mijn tweede keer nadat ik voor de hoogtestage ook al een keer ben geweest. Ik ken het parcours goed en ben gefocust op mijn prestatie, maar daar heb ik een goede dag voor nodig. Wat dan de geheimen zijn van de eerste rit? Die houd ik voor me', glimlachte de Fransman.

Gelukkig was ook ploegleider Tom Steels op de persconferentie. 'Het is de hele dag zwaar, dus je verliest constant energie. De druk zal er vroeg op gaan liggen, door klassementsploegen die vooraan willen zitten met die nervositeit van zo'n eerste rit van de Tour. 'Of Van Aert en Van der Poel het aankunnen? Het zal op de limiet zijn', klonk het bij de sportief directeur.

Ook goed klimmende outsiders zien kansen op dag één

Simon Yates was in het verleden al vaker succesvol in het Baskenland en ook hij ziet kansen. 'Ik denk dat elke klimmer de eerste twee ritten als optie zit. Je krijgt niet vaak de optie om de gele trui te pakken in de eerste rit van de Tour, dus ik denk dat veel renners agressief gaan koersen.' Ook andere klassementsrenners als Jai Hindley, Romain Bardet Ben O'Connor en Richard Carapaz deelden die mening, al lijkt het voor hen vooral zaak om geen tijd te verliezen. Gekende muurspecialisten als Michael Woods en Dylan Teuns zagen dan wel weer kansen, maar ook zij beseffen dat het een hels karwei gaat worden om het geel te pakken.

Bij Lidl-Trek hebben ze met Mattias Skjelmose en Giulio Ciccone twee ijzers in het vuur. 'In die eerste rit kunnen Skjelmose en Ciccone normaal gesproken hun mannetje staan, maar voor bijvoorbeeld Mads Pedersen is het denk ik net te zwaar. Ik heb die klim vorig jaar in Getxo gedaan en het is echt een lastig ding. De combinatie met de Alto de Vivero is heel moeilijk', vertelde ploegleider Steven de Jongh, die er vrij zeker van is dat ook Van der Poel en Van Aert dit wel kunnen overleven.

Tot slot nemen we local hero Pello Bilbao nog mee, die over zijn trainingswegen koerst. ' Ik verwacht een aanval op de Pike. Als er in de groep geen samenwerking is, kan een renner of klein groepje het halen. De Pike heeft precies de juiste lengte voor een renner om het te proberen na een nerveuze etappe met veel hoogtemeters, maar de afdaling is goed te doen en normaliter kun je daar wel een achtervolging op poten zetten. Ik ga er in elk geval alles aan doen om de ritzege te pakken, elke kans die zich daarvoor aandoet pak ik met beide handen aan.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)