Van Moer neemt revanche met prachtige dubbelslag in Critérium du Dauphiné

Brent Van Moer heeft op prachtige wijze een dubbelslag geslagen in de eerste etappe van het Critérium du Dauphiné. De renner bleek over een heuvelachtig parcours de sterkste van een kopgroep van vier renners en wist na een solo van ongeveer zeventien kilometer het uitgedunde peloton voor te blijven. Van Moer nam met deze prestatie revanche op het debacle in de recente Ronde van Limburg, waar een seingever hem in gewonnen positie de verkeerde richting opstuurde.

Waar de Giro d’Italia nog niet eens afgelopen was, stond zondag in Frankrijk alweer een WorldTour-peloton klaar om te koersen in het Critérium du Dauphiné. De eerste etappe was met de nodige hoogtemeters gelijk een lastige. Zo bestond de tweede helft van de openingsrit uit een plaatselijk parcours, waarin de opeenvolging van de Côte du Château de Buron (3,2 km aan 6,8%) en de Col de la Croix des Gardes (1,6 km aan 5,1%) het zwaartepunt vormde. Na de laatste helling was het vervolgens nog dertien kilometer naar de finish.

Kopgroep van vier, UAE en Bahrain achtervolgen

Op papier was het een etappe die een ontsnapping goed zou moeten liggen, maar de strijd om de vlucht van de dag leverde slecht vier ontsnappers op. De namen: Brent Van Moer (Lotto Soudal), Patrick Gamper (BORA-hansgrohe), Ian Garrison (Deceuninck-Quick-Step en Cyril Gautier (B&B Hotels p/b KTM). De vier renners kregen een maximale voorsprong van ruim vier minuten.

In het peloton hadden Bahrain-Victorious en UAE Team Emirates veel vertrouwen in respectievelijk Sonny Colbrelli en Alexander Kristoff. De twee snelle mannen kunnen een heuvelachtig parcours goed aan en hoopten in de vlakke laatste kilometer te kunnen sprinten voor de winst.

Van Moer pakt bergtrui, Pedersen lost

Onderweg was het Van Moer die vooraan interesse had in de bergtrui en zodoende de meeste punten pakte op de hellingen, waardoor hij na afloop de bergtrui aan mocht trekken. De voorsprong van de vier vluchters was met nog tachtig kilometer te gaan nog altijd 4.30 minuten.

Dat kwam mede doordat de kopgroep hard doorreed, waardoor Garrison al vroeg moest afhaken en later ook werd ingelopen door het peloton, dat zag dat het tempo omhoog moest. Door die versnelling daalde het tijdsverschil in eerste instantie naar 3.15 minuten. In het peloton moesten bij de eerste passage van de Côte du Château de Buron de eerste sprinters lossen. Onder hen waren onder andere Fabio Jakobsen en verrassend Mads Pedersen, die voorafgaand als een kanshebber werd gezien voor de ritzege.

Van Moer gaat solo, McNulty lost in peloton

Waar de voorsprong van de koplopers onder aanvoering van Bahrain en UAE snel daalde, was het INEOS-Grenadiers dat in de laatste plaatselijke ronde de leiding in het peloton overnam. De Britse ploeg wilde haar kopman Geraint Thomas in de lastige plaatselijke ronde goed vooraan houden. Intussen kreeg de klassementskopman van UAE Brandon McNulty af te rekenen met mechanische pech. Hoewel de Amerikaan aanvankelijk weer terugkeerde, moest hij op één van de laatste hellingen van de etappe lossen, waarmee hij mogelijke klassementsambities gelijk kon vergeten.

De kopgroep was ondertussen begonnen aan de laatste beklimming van de Côte du Château de Buron. Van Moer toonde daar zijn sterke benen door gelijk aan te vallen. Gamper en Gautier moesten het antwoord op de aanval van de Belg schuldig blijven. Van Moer had met nog vijftien kilometer te gaan nog altijd anderhalve minuut voorsprong op het peloton. De sterk rijdende Belg leek op weg naar een knappe revanche voor het debacle in de Ronde van Limburg. Daar reed de renner van Lotto-Soudal solo op kop en leek hij te winnen, totdat hij door een seingever in de laatste kilometer de verkeerde kant werd opgestuurd.

Na het lossen van McNulty kreeg UAE een nieuwe tegenvaller te verwerken, want ook Kristoff moest in de heuvelachtige slotfase passen, het harde werk van de ploeg bleek dus voor niets. INEOS legde het uitgedunde peloton een stevig tempo op, maar leek niet zozeer geïnteresseerd in het terughalen van Van Moer. Op de top van de Côte du Château de Buron had de Belg nog altijd een minuut op het peloton, waar verschillende renners een aanvalspoging waagden, maar snel weer werden teruggepakt door de INEOS-trein.

Van Moer volmaakt prachtige solo

Van Moer moest op weg naar een mogelijke dubbeslag nog de Col de la Croix des Gardes trotseren, waarna de laatste acht kilometer vooral vlak waren richting de finish. Het werd een razend spannende ontknoping. Van Moer had voor de laatste negen kilometer nog een voorgift van vijftig seconden op het peloton, maar intussen was DSM-renner Felix Gall daaruit ontsnapt. De jonge Oostenrijker sloeg een gat met de door INEOS aangevoerde groep, maar werd enkele kilometers later ingelopen.

Van Moer ging vooraan nog altijd gezwind en hij had bij het ingaan van de laatste vijf kilometer nog altijd vijftig seconden. Ondertussen had Team BikeExchange de achtervolging ingezet, maar dat kwam te laat. Van Moer verzwakte niet meer en sloeg zo op prachtige wijze een dubbelslag in de openingsetappe van de Dauphiné!