Zo presteerde Van der Poel de afgelopen jaren bij start crossjaar

Het wachten voor veel crossfans is voorbij: Mathieu van der Poel maakt aankomend weekend zijn rentree in het veld. Aangezien het seizoen op de weg pas nét afgelopen is, is het vooralsnog gissen hoe het met de vorm van de wereldkampioen staat. In de Leiderstrui duikt de geschiedenisboeken in en kijkt hoe hij de afgelopen jaren aan het seizoen begon!

De laatste glimp van Van der Poel in wedstrijdverband zagen we in de Driedaagse Brugge-De Panne. De Nederlands kampioen op de weg reed sterk mee in het waaiergeweld, maar kwam ten val in de berm. Met een lichte hersenschudding moest hij de koers verlaten, waarna hij begon aan een periode van rust. Via de media konden we vernemen dat hij er klaar voor was. Hij hoopt direct mee te kunnen doen voor de zege, maar zijn entourage houdt een slag om de arm: 'Winnen is zeker niet evident.'

2015/2016: Nys klopt Van der Poel bij opener

In 2015 begon Van der Poel ook relatief laat aan zijn crossjaar. Dat had alles te maken met een knieblessure die hij opgelopen had in de Tour de l'Avenir. Na een lang herstel kon hij uiteindelijk zijn rentree maken in de Duinencross, Koksijde. Daar kwam hij nog zichtbaar tekort tegenover enkele renners die al wat meer wedstrijden in de benen hadden. Toch kon Van der Poel naar een knappe derde plek rijden, op een minuut van Sven Nys en Wout van Aert.

Twee wedstrijden had Van der Poel vervolgens nodig om terug in de winning mood te komen. Na achtereenvolgens een vijfde en achtste plek, kon de Nederlander twee weken na zijn rentree zijn eerste zege van het jaar bijschrijven. Hij klopte destijds Kevin Pauwels in de Druivencross.

2016/2017: Van der Poel wint direct in Gieten

Ook in de zomer van 2016 ondervond Van der Poel de nodige problemen aan de knie. Net als een jaar eerder miste hij daardoor de eerste paar crossen. Op 2 oktober startte hij in eigen land, in Gieten, met zijn seizoen. Hij trof er zijn eeuwige concurrent Van Aert en na een spannende strijd was het Van der Poel die aan het langste eind trok.

Het bleek de opmaat te zijn voor een succesvol seizoen, waarin hij uiteindelijk 22 keer de beste was. Op het WK pakte hij uiteindelijk de zilveren plek, waar hij, gezien zijn vier lekke banden in de race, ook erg trots op was.

2017/2018: Van Aert ziet Van der Poel zegevieren

In 2017 kreeg Van der Poel na twee keer pech eindelijk de kans om er vanaf het begin bij te zijn. Al in september startte hij zijn seizoen in het Belgische Eeklo. Aanpassingsproblemen had hij niet. Met een versnelling in de tweede ronde reed hij bijna de gehele koers solo vooraan. In de achtergrond kon Van Aert de boel niet meer rechttrekken. Op twintig seconden achterstand eindigde hij toen tweede.

Lees verder onder de video.

Van der Poel wint in Eeklo, 2017

Wederom was het een succesvol crossjaar voor Van der Poel, met dit keer maar liefst 32 overwinningen. Helaas voor hem en zijn fans wist hij echter wederom geen beslag te kunnen leggen op de wereldtitel. Die eer ging, voor de derde keer op rij, naar Van Aert.

2018/2019: De start van een recordjaar

In 2018 werd Meulebeke het decor van de rentree van Van der Poel in het veld. Ondanks dat de vorm nog niet honderd procent was, zo gaf hij zelf na afloop aan, was het wel direct raak voor de Nederlander. Hij reed halverwege de wedstrijd weg bij zijn concurrenten en kon uiteindelijk een krappe voorsprong verdedigen op Van Aert. De Belg eindigde op acht seconden van Van der Poel als tweede.

Wat we toen nog niet wisten, was dat we getuigen waren van de start van een indrukwekkend jaar waarin Van der Poel 32 van de 34 crossen wist te winnen waar hij meedeed. Daarbij zaten ook alle kampioenschapswedstrijden. Vanaf het EK begin november verloor Van der Poel dat seizoen geen enkele wedstrijd meer.

2019/2020: 'Flits' ontbreekt, maar Van der Poel wint nog steeds

Na een druk jaar vol met wedstrijden op de weg en op de mountainbike, begon Van der Poel in 2019 wederom wat later aan het crossseizoen. Bij de wedstrijd in Ruddervoorde was het duidelijk dat de wereldkampioen nog niet in zijn allerbeste vorm stak, maar desondanks had de concurrentie geen antwoord op zijn kwaliteiten. Hij won de wedstrijd en zette daarmee zijn zegereeks van een jaar eerder verder.

Men sprak over het ontbreken van de 'flits' bij Van der Poel, maar toch duurde het tot 14 december tot iemand Van der Poel een halt kon toeroepen. Die dag werd hij derde in de Hotondcross, waarna hij vervolgens alleen maar weer wist te winnen. Tot de dag van zijn rentree dit weekend is Van der Poel daarom nog ongeslagen als het gaat om het veldrijden. Gaat hij direct weer toeslaan?

Jannick van der Hooft - j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl / Twitter: @jannick_der