Schot in de zaak: olympische droom Van der Poel ziet er rooskleurig uit door Nederlandse belofte Schellekens

De olympische droom van Mathieu van der Poel is één dag voordat hij zelf in actie komt op het WK mountainbiken al een stuk dichterbij gekomen. De Nederlander zag landgenoot Tom Schellekens vrijdag vijfde worden bij de race van de beloften, waarmee er - in normale omstandigheden - een ticket voor Parijs de Nederlandse kant opkomt.

Van der Poel, die vrijdag definitief te horen kreeg dat hij op rij vijf mag starten, kan hierdoor met iets minder druk van start gaan in zijn race op zaterdag, maar doet er nog altijd goed aan om zijn beste beentje voor te zetten: als hij zelf namelijk zijn vorm - en gewenste resultaat - behaalt, dan is hij nog dichter bij de Olympische Spelen van 2024. Eerder liet ploegbaas Christoph Roodhooft al weten dat de Nederlanders ook op beloftes Rens Teunissen van Manen (21e in de uitslag) en Schellekens konden rekenen als het ging om het bemachtigen van een ticket voor Parijs.

Schellekens werd achter de Brit Charlie Aldridge, Fransman Adrien Boichis, Zwitser Dario Lillo en Amerikaan Riley Amos vijfde op het beloften-WK in Tweed Valley, waarvoor dezelfde ticketregels golden als bij de elite mannen op zaterdag: de landen die op het WK het hoogste eindigden en nóg geen ticket voor Parijs hadden via het geijkte pad, konden er op die manier één verdienen. Groot-Brittannië (achtste), gastland Frankrijk (tweede), Zwitserland (eerste) en de Verenigde Staten (veertiende) staan al bij de beste negentien landen ter wereld en dus schuift de startplaats door naar Nederland, als er zich tot eind mei geen gekke dingen voortdoen op de landenranking. Ook Zweden verdiende overigens een startplek, ten koste van Oekraïne.

Van der Poel kan zelf ook nog voor zekerheid zorgen

Bondscoach Gerben de Knegt ziet een goede Van der Poel als zijn beste mogelijkheid op medailles in Parijs en dus is het logische gevolg dat de coureur van Alpecin-Deceuninck zich op mag maken voor de Spelen, al moet hij natuurlijk nog definitief geselecteerd worden. Desondanks zal Van der Poel, die dit jaar nog niet op de mountainbike reed, zichzelf zaterdag wel willen laten zien.

Het is namelijk niet zo dat Nederland nu op twee starttickets mag rekenen als de wereldkampioen op de weg goed presteert: per land viel er op het WK in Schotland maar één ticket te behalen, wat nu door Schellekens dus al gedaan is. Als Van der Poel écht zeker wil zijn, dan kan hij het beste zelf ook hetzelfde voor mekaar boksen als Schellekens: het onder 23-ticket komt namelijk te vervallen als iemand bij de elite een startplek weet te verdienen.