Van der Poel 'volledig van achteren' op WK mountainbiken? 'Hij snapt heel goed hoe het zit'

Wegrit: vinkje. Mountainbikewedstrijd: vraagteken. Mathieu van der Poel zal er echter niet van wakker liggen, sterker nog: het is al te waarderen dat hij na zijn kunststukje op zondag in Glasgow deze week nog tijd maakt voor de mountainbikewedstrijd in Glentress Forest, zo'n anderhalf uur ten zuidoosten van Glasgow.

Van der Poel rijdt het WK op de mountainbike met maar één doel: een startbewijs voor de Olympische Spelen van Parijs 2024, wat we nu toch al wel voorzichtig mogen bestempelen als zijn volgende grote ambitie: olympisch kampioen worden. En daarvoor leek de mountainbike zijn beste shot, maar daar is inmiddels toch wel een kleine verandering in gekomen.

Tijdens de Tour de France werd namelijk het parcours bekendgemaakt voor de olympische wegrit van 2024, waar klassieke types meer dan hun ding moeten kunnen doen. In volle finale staat namelijk drie keer de punchy klim van Montmarte, richting de Sacre Coueur, op de rol, die ook nog eens met klinkers bezaaid is. Spek naar de bek van iemand met de kenmerken van Van der Poel.

Na zijn WK-titel van zondag bracht hij dat zelfs al ter sprake. 'Dat parcours ligt me zeker, maar dat is iets wat we altijd nog kunnen bekijken. Misschien kan ik de mountainbike en de weg zelfs combineren', liet hij weten.

Van der Poel trekt zich na WK-gekte héél even terug

Op de avond van zijn gewonnen wegwedstrijd in Glasgow nam Van der Poel uiteraard even de tijd voor een klein feestje. 'De focus ligt allereerst op herstel van de koers van zondag. Dit gaat Mathieu de komende dagen in alle rust doen in het bijzijn van zijn familie, om vervolgens op eigen tempo te gaan voorbereiden op de race van zaterdag. Hij voegt zich donderdag bij de nationale MTB-ploeg', liet de KNWU desgevraagd weten in een perscommuniqué. Daar kan hij de Short Race rijden, maar die slaat hij na een val in de wegwedstrijd over.

Zaterdag zal hij te zien zijn in de Cross Country-wedstrijd, die in tegenstelling tot de Short Race de olympische statuur heeft. Voor de volledigheid: Nederland heeft op dit moment - omdat het buiten de top negentien op de landenranking staat - nog geen olympisch startrecht, waar we in eerdere longreads al veel aandacht aan besteedden. De zogenoemde escape-route die de Nederlandse equipe kan gebruiken, is dit WK.

De twee landen die het beste resultaat halen in Schotland, maar nog geen startbewijs op een andere manier hebben gehaald, krijgen namelijk ook nog een ticket voor Parijs. 'Voor Van der Poel – die natuurlijk in het verleden bewees met de top mee te kunnen doen – is dit de meest reële kans kwalificatie af te dwingen', is de mening van bondscoach Gerben de Knegt.

Bondscoach De Knegt heeft vertrouwen in capaciteiten Van der Poel

Het lastige is: niemand weet welke positie Van der Poel precies moet halen op het WK. Het kan zomaar zijn dat de 25e plek al genoeg is, maar voor hetzelfde geld moet de twee nog top tien rijden. Sowieso wordt een uitdaging, maar de Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt heeft er nog steeds vertrouwen in dat iemand met de capaciteiten van Van der Poel dit varkentje kan wassen. 'Mathieu moet mogelijk volledig van achteren starten, maar hij snapt heel goed hoe het zit. Ik denk wel dat hij bij de eerste negen kan rijden zonder voorbereiding, ja. Hij snapt zelf heel goed hoe het zit en is superbegaafd op de fiets. Als David Nordemann in een wereldbeker van plek zeventig naar twintig kan rijden, dan zou een Mathieu in goeden doen dat ook zeker moeten kunnen. En ook wel beter dan dat', liet hij eerder al los tegenover deze site.

Het laatste woord is aan Van der Poel zelf, die na zijn overwinningen in Hoogerheide (veldrijden) en Glasgow (weg) ook een unieke trilogie kan voltooien. 'Maar dat is eerlijk gezegd echt geen doel. Ik heb nog niet veel op de mountainbike gereden het laatste jaar', aldus de man die na het afgelasten van de wereldbekerwedstrijd van Valkenburg ook Nove Mesto in mei aan zich voorbij liet gaan. 'Ik wil me kwalificeren voor Parijs, daarom koers ik zaterdag. Ik hoop dat ik een goede dag heb en een resultaatje kan behalen, zodat ik naar de Spelen kan', sprak hij na zondag duidelijk over zijn doel komend weekeinde.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)