Ze was er heel dichtbij, maar na een geweldige strijd moest Lucinda Brand haar meerdere erkennen in Fem van Empel. De 35-jarige renster van Baloise Glowi Lions maakte in de slotfase een foutje en kon daardoor niet sprinten om de wereldtitel in Liévin. Maar daar lag het volgens haar niet aan. Zij stelt dat haar jongere landgenote een oneerlijke strijd leverde.
'Ik probeer net na de schuine kant er voorbij te gaan, en dan rijd ze me vakkundig de hekken in', reageerde Brand politiek correct tegenover onder meer In de Leiderstrui. 'En dan is het om zeep. Normaal kan ik het omzetten in positieve agressiviteit, om er nog een keer alles uit te persen, maar dat lukte niet en ik kwam er niet meer langs. Nee, ik vond het zeker niet netjes, ik mag toch hopen dat meer mensen dat niet heel netjes vonden.'
Dat Brand het 'niet netjes' vond, bleek meteen na afloop. Zo gauw als ze over de streep kwam, reed ze meteen in een rechte lijn de coulisse in. Niet veel later moest ze alweer voor de camera's verschijnen, waar ze haar verhaal kon doen tegenover Sporza. 'Ik ben op dit moment gewoon heel chagrijnig. Dit was een heel mooie wedstrijd, en we waren gewoon ontzettend aan elkaar gewaagd. Ik denk dat iedereen wel weet dat Fem normaal gezien sterker was geweest op de laatste rechte strook. Ik weet niet zo goed wat ik ervan moet vinden dat het nodig is om iemand in de hekken te rijden.'
Tussen de finish en de interviews na de podiumceremonie kwam het incident nog niet ter sprake tussen de twee hoofdrolspelers. Of dat gaat gebeuren? 'Dat weet ik niet', aldus Brand kort en krachtig tegenover deze website. 'Het is heel erg kut om op die manier in de hekken gereden te worden, dat was totaal niet nodig. Ik werd daar wel pissig van, zonde dat ik dat niet kon omzetten in een eindsprint op het einde. De uitslag was zonder dat moment waarschijnlijk ook niet veranderd, maar het verandert mijn gevoel wel.'
Brand kreeg na haar tirade meteen veel kritiek. Zo vond Richard Groenendaal dat de wedstrijd dit niet verdiende. 'Lucinda had het niet zover moeten laten komen en als ik echt gemeen ben: dan mag ze nog een keer Annemarie Worst bellen over Oostende', zo verwees hij naar het WK in 2021, toen Brand in de slotronde juist winnaar werd van een schouder-aan-schouder-gevecht met Worst.
Lees verder onder de foto
Brand denkt dat Van Empel haar expres de hekken in reed
Of het express was? 'Haha, dat is niet eens een twijfelgeval, dat was volle bak expres', aldus Brand tegenover de NOS. 'Ze kijkt opzij en stuurt vervolgens rechtdoor, in plaats van een bocht te maken. Dan is dat natuurlijk expres. Daar ben ik boos over. Ze weet dondersgoed dat ze zonder zoiets mij ook had kunnen kloppen en dat ze rapper is. Ik snap niet zo goed waar het voor nodig was. Over een paar dagen ben ik waarschijnlijk weer heel trots en blij over mijn seizoen, want ik heb altijd gezegd dat dit WK mijn seizoen niet kon verpesten, maar alleen mooier kon maken. Mijn dag is nu wel even verpest.'
Het is volgens de veteraan niet de eerste keer dat haar concurrente niet helemaal fair speelt. 'Als ik heel eerlijk ben, vind ik dat er op het EK ook al een hele rare actie is geweest, wat er misschien een beetje bij hoort. Maar dit vond ik echt niet kunnen.' Toch wil ze niet zeggen dat deze manoeuvre haar de titel heeft gekost. 'Dat zeg ik zeker niet, maar dan had ik er wel meer vrede mee gehad. Ik vind het gewoon jammer dat het nodig is.'
Het gebeurde in de laatste minuten van de geweldig spannende cross. Brand probeerde Van Empel in te halen, maar die gooide de deur dicht. 'Ik denk dat ik op dat technische, schuine stuk net iets beter was en een betere lijn had. Ik maakte snel de keuze om te lopen, om eromheen te kunnen. En ze ziet mij komen en dan denkt ze: Dan stuur ik gewoon helemaal naar buiten. Ik heb wel geluk dat ik daar niet val tegen een paaltje.'
Lees verder onder de foto!
Brand gaat door: 'Ik heb geluk dat ik niet val tegen een paaltje'
Een emotionele Brand probeerde het verlies een beetje te relativeren. 'Ik heb gewoon een supermooi seizoen, en ik heb altijd gezegd dat dit mijn seizoen niet breekt of maakt. Maar hij had hem wel veel mooier kunnen maken, natuurlijk. Ik heb er gewoon ontzettend naartoe geleefd en ik denk dat ik niks fout heb gedaan. Iedereen om me heen heeft me heel goed geholpen, en daar kan ik heel trots op zijn', zei ze, alvorens ze in huilen uitbarstte.
In de mixed zone vroeg In de Leiderstrui Van Empel uiteraard ook naar het duel met Brand, waarover ze zich niet schuldig voelt. 'We zitten in volle finale met z’n tweeën. Het was een minuutje tot de finish, misschien iets langer. Het was een cruciaal punt op het parcours, met een schuin kantje en een steil hellinkje met een bochtje. Ik denk dat we allebei van elkaar wisten, dat als we de koers wilden winnen, dat het ergens op dat punt moest gebeuren.'
Daarbij komt nog een extra factor spelen, waarom dat laatste stuk op het parcours een cruciale rol zou spelen: 'Het was super lastig om in je klikpedalen te komen, dus het was een voordeel om als eerste aan het stuk te beginnen. We gaan schouder aan schouder, maar ik zie niet dat ik iets fout heb gedaan. We rijden samen voor de overwinning, en ik win dat duel. Ik zie in mijn ogen niet, dat ik iets fout heb gedaan.'
Lees verder onder de foto!
Van Empel spreekt met respect over seizoen Brand
Volgens de hoofdrolspeelster zelf heeft ze binnen de lijntjes gereden. 'Ik kan het nu natuurlijk niet terugzien. Ik rijd met respect de wedstrijden en gun het niemand om afgesneden te worden. Ik ben de laatste die iemand van zijn fiets zou rijden. Het moet met respect gebeuren. Het is gewoon een duel in volle finale', is Van Empel duidelijk.
Ze heeft haar teleurgestelde landgenote nog niet weten te spreken over het moment. 'Ik ben naar haar toe gegaan om haar te feliciteren. Ze heeft een supermooi seizoen gereden, ik heb met veel respect en bewondering naar haar gekeken, ook in de crossen die ik niet heb meegedaan. Ze heeft elke wedstrijd op het podium gestaan, dat gaan niet veel haar nadoen. Het bewijst ook maar hoe sterk ze is in het veld, en ook op de weg. Ik heb er superveel respect voor.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties