Franse weerapp verschijnt niet veel op telefoon van Fem van Empel: 'Daar word je depressief van'

Ligt de strijd bij de mannen nog relatief open, bij de dames is er op het EK veldrijden in Pontchateau sprake van één absolute topfavoriete: Fem van Empel won dit seizoen alle zes de crossen waarin ze participeerde en trekt met die score ook als belangrijkste gegadigde naar de Europese titelstrijd.

Woensdag toonde ze in de Koppenbergcross nog maar eens hoe sterk ze is: amper tweeënhalve minuut duldde ze tegenstand, waarna het de grote Van Empel-show werd. Al was het ook voor haar af en toe moeilijk om boven te geraken op de ontzettend glibberige helling. '‘Het was echt heel zwaar. Het was een kwestie van zoveel mogelijk druk houden en de graskantjes opzoeken, dus dat was wel echt pittig.'

Waar dames als Ceylin del Carmen Alvarado en Inge van der Heijden richting zondag forfait gaven, was dat voor Van Empel absoluut geen optie. ‘Vanaf het begin van het seizoen wilde ik de Koppenberg al hoe dan ook rijden. Met deze omstandigheden is de Koppenberg extra speciaal, dus ik had het voor geen goud willen missen', vertelde de Brabantse met een glimlach - en onbedoelde woordspeling - aan In de Leiderstrui.

‘Ik kan hier zeker van genieten', kwam ze nog eens terug op die omstandigheden in de Vlaamse Ardennen. 'De Koppenberg is mijn favoriete cross, dus ik wilde zeker meedoen hier. De Koppenberg heeft toch wel iets: als je die naam noemt, weet iedereen toch wel waar het over gaat.’

Van Empel maakt reis naar Frankrijk per auto

Zaterdag is de volgende afspraak voor Van Empel dus in Pontchateau. 'Ik kan hier wel goed van herstellen, dus op naar zaterdag. Ik zie het niet echt als een kampioenschap, maar gewoon als iedere andere wedstrijd. Zo probeer ik het dus ook aan te vangen. Ik moet natuurlijk nog de reis naar Frankrijk maken met de auto. Verder moet ik nog wat herstellen van de Koppenberg en dan zal het zaak zijn om de voorbereiding op te pakken, net als anders.’

In de omgeving van Nantes zijn de vermoedelijke weersomstandigheden barslecht door storm Ciarán, waardoor er zelfs even een klein vraagteken achter het doorgaan van het EK stond. Van Empel is er naar eigen zeggen niet heel erg mee bezig. ‘Ik heb het weerbericht gezien, maar ik denk dat je er niet te veel naar moet kijken. Daar word je depressief van', sluit ze af met een lach.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)