Gerben Kuypers dé dark horse voor EK? 'Parcours is op mijn lijf geschreven'

De Belgische equipe rekent zondag op het EK in Pontchateau natuurlijk op kleppers als Thibau Nys, Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck, maar ook achter die vier staan er nog interessante namen aan de start. Eén daarvan is Gerben Kuypers, die snel naam maakt in de crosswereld.

Via de kanalen van zijn ploeg Circus-ReUz-Technord blikt Kuypers vooruit op het Europees kampioenschap in Frankrijk en terug op zijn eerste weken van het crossseizoen. 'Na een uitstekend eerste wegseizoen in de structuur van Intermarché-Circus-Wanty heb ik deze lijn in mijn eerste maand in het veld kunnen doortrekken. Ik heb een grote stap voorwaarts gezet. Vorig seizoen was ik nog niet geselecteerd voor het Europees kampioenschap, nu mag ik de ambitie koesteren om een rol te spelen, een wereld van verschil.'

'Ik trek met een erg positieve instelling naar dit eerste grote doel van het seizoen', stelt de Belg. 'Mijn conditie is goed en het parcours met zijn vele hoogtemeters en korte versnellingen is op mijn lijf geschreven. Bovendien wordt er veel regen voorspeld en bijgevolg modder verwacht. Ik hoop op erg zware omstandigheden, zodat we gedwongen worden om een uur lang voluit te koersen. In Beringen en Ruddervoorde heb ik getoond dat ik dat aankan, door na een lange achtervolging vanuit de achtergrond terug vooraan te kunnen aansluiten.'

Kuypers skipte Koppenberg ten faveure van EK

'In zware omstandigheden is het belangrijk om fris aan de start te komen en over je volle kracht te beschikken', aldus Kuypers. 'Daarom heb ik ervoor gekozen om de Koppenbergcross van afgelopen woensdag links te laten liggen. In elk geval, ik wil de wedstrijd met een goede start beginnen. Dan is er met mijn huidige vorm veel mogelijk. Ik heb de ambitie om in de top vijf te eindigen. Maar een kampioenschap is altijd bijzonder... In mijn stoutste dromen durf ik in de voetsporen van onze sportdirecteur Bart Wellens te treden door op het podium de trui aan te trekken.'