Interview | Puck Pieterse wil Van Empel en Vas achterna: 'Doel is een wereldbekerwedstrijd winnen'

Puck Pieterse timmert flink aan de weg in de onverharde wielerwereld. De 20-jarige veldrijdster van Alpecin-Deceuninck werd al wereldkampioen bij de beloften en hoopt dit jaar door te kunnen breken bij de elite. Bij het mountainbiken is de toekomst net zo rooskleurig voor de Nederlandse. In gesprek met In de Leiderstrui vertelt Pieterse over haar plannen voor de toekomst, zowel op korte als lange termijn, waar ze haar ogen heeft gericht op de Olympische Spelen in Parijs.

Na een drukke zomer, gevuld met mountainbiken, was het voor Pieterse zaak om snel de knop om te zetten: het crossseizoen kwam er aan. Afgelopen weekend reed Pieterse haar eerste veldrit van het seizoen en ging direct met de zege aan de haal in Oisterwijk, waar ze de Hongaarse Kata Blanka Vas ruim achter zich hield. 'Ik heb na het mountainbiken anderhalve week rust gehad en ben toen eigenlijk direct vol de voorbereiding in gegaan. Ik ben natuurlijk niet direct wedstrijden gaan rijden, daar heb ik mee gewacht tot en met afgelopen weekend. Nu sta ik fris aan de start van komend seizoen.'

Komende zondag rijdt de cross-ster haar eerste wereldbeker van het seizoen in het Tsjechische Tábor. Pieterse werd hier vorig jaar tweede, maar weet niet of ze 23 oktober weer succes zal boeken. 'Het is lastig. Tábor is een snel rondje. Het hangt ook een beetje van de weersomstandigheden af, denk ik. Afgelopen jaren was het gewoon een racebaan met een grote kopgroep. Als de omstandigheden hetzelfde zijn als vorige jaren verwacht ik hetzelfde soort wedstrijd als de afgelopen twee wereldbekers in Amerika.' In de Verenigde Staten won Fem van Empel zowel in Fayetteville als in Waterloo, na een koers waar het moeilijk was een schifting te maken.

Pieterse wil vooraan meedoen bij de elite

Pieterse vindt het moeilijk om te zeggen hoe goed ze zal zijn tijdens haar eerste wereldbeker, want haar seizoen is pas net begonnen. Vorig jaar wist Pieterse meerdere keren bij de besten te eindigen, maar winnen lukte nog niet op het hoogste niveau. Ze kwam vier keer als tweede over de meet en moest twee keer genoegen nemen met een derde plek. 'Ik heb tegen de meesten nog niet gereden, dus het is nog een beetje lastig in te schatten waar ik sta. Maar als je kijkt naar vorig jaar - en ik weet natuurlijk hoe de vorm nu is - hoort het hopelijk weer goed te gaan. Dan heb ik wel als doel dit jaar een wereldbekerwedstrijd te winnen.'

Vorig jaar was Pieterse de beste op het WK veldrijden voor beloften in Fayetteville. Een belangrijk doel voor de jonge Nederlandse is om deze titel te prolongeren. Daar houdt het echter nog niet op: dit jaar wil ze ook impact maken bij de elite. 'Als je kijkt hoe goed Fem het nu doet en Blanka vorig jaar, denk ik dat het zeker kan. Ik denk dat als ik nu een podium zou kunnen rijden bij de elite, dat ik dan die overstap maak voor het WK.'

Lees verder onder de foto:

Pieterse blij met progressie op de mountainbike

Niet alleen bij het veldrijden beleeft Pieterse een opmars. Op de mountainbike won ze afgelopen zomer de wereldbeker in het Oostenrijkse Leogang, pakte ze zilver op het WK voor beloften en zegevierde ze bovendien op het EK onder 23. 'Ik ben heel blij dat het zo goed ging. Het seizoen daarvoor was ik steeds zo net buiten het podium en dit jaar eigenlijk iedere keer op het podium. Ik denk dat ik mooie dingen heb kunnen laten zien: ik heb het EK gewonnen, een wereldbeker gewonnen en dan heel erg naar het WK toegewerkt en daar ook op het podium kunnen eindigen. Ik heb bevestigd dat ik een stap heb kunnen maken.'

Top in het crossen, top in het mountainbiken: is het dan aannemelijk dat ze zich binnenkort gaat meten met de top in het wegwielrennen? Op korte termijn niet, het mountainbiken heeft voorrang. 'Misschien in de toekomst, maar de focus van de zomer in het mountainbikeseizoen ligt op het kwalificeren voor de Spelen. Ik denk dat ik de komende paar jaar nog wel druk ben met mountainbiken. Dat is wat ik leuk vind om te doen. Misschien kan ik daarna eens kijken wat ik op de weg kan. Ik vind het allemaal leuk, maar het is lastig om alles tegelijk te doen.'