Krijgen Van der Poel en Van Aert nu wel of geen startgeld in de Wereldbeker veldrijden?

Het nieuwe veldritseizoen is al enkele weken onderweg, maar veel animo lijkt er nog niet voor te zijn. Na twee wereldbekerwedstrijden in Amerika trekt het hele circus op zondag naar Tabor in Tsjechië. Tomas Van Den Spiegel van organisator Flanders Classics hoopt dat de Wereldbeker in de komende jaren in aanzien zal groeien, ook bij de toppers.

De UCI hervormde de wereldbekerkalender vorig seizoen en tot en met 2028 hebben we om die reden minimaal veertien WB-manges per winter. Van Den Spiegel is voornemens er een mooie show van te maken. 'In de cross vind ik dat alle toppers de Wereldbeker moeten rijden, want dat is het kroonjuweel van de sport', klinkt het stellig bij Het Laatste Nieuws.

Dat lukte vorig jaar en dit seizoen nog niet echt. Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock beginnen aan het veldritseizoen als de Wereldbeker al lang en breed onderweg is. Het is voor hen dan ook geen doel om het wereldbekerklassement te winnen. 'Het probleem is dat elke cross-organisator de toppers wil en het gewend is dat ze bij hen starten. Dus lokken ze hen met startgeld. Daardoor is er amper verschil tussen een Wereldbeker en een gewone cross, buiten het feit dat een Wereldbeker op zondag is en de rest niet', aldus Van Den Spiegel.

Krijgen Van der Poel en Van Aert nu wel of geen startgeld in de Wereldbeker?

Dat moet anders, in de eerste plaats om startgelden af te schaffen. 'Ik ben bereid om enkele zondagen op te offeren zodat de renners even op stage kunnen gaan en ze niet uitgewrongen worden als een citroen, maar wat krijg je dan: op die vrije zondag een andere cross waar de organisator veel geld betaalt om de toppers aan de start te krijgen, waardoor de renners die stage een andere keer inplannen en een Wereldbeker laten schieten. Als we dit op orde zouden krijgen gaat de hele sport er beter van worden.'

Van Den Spiegel spreekt uiteraard een beetje voor eigen parochie, want hij betaalt Van der Poel en Van Aert zelf ook geld om te starten in zijn wedstrijden. Hij noemt dat echter 'een structureel partnership'. 'Je hebt vandaag sterren die deze sport groot maken en op een bepaalde manier moet je die naar waarde schatten omdat zij ervoor zorgen dat het ons product beter maakt. Het is dus logisch dat er dan deals worden gemaakt, maar het is niet zo dat we startgeld betalen in de Wereldbeker.'