Kunnen Nieuwenhuis, Ronhaar en Van der Haar samen iets beginnen tegen Van der Poel? 'Zie Mathieu als ploegmaat'

Volgens velen moet het wel heel gek lopen wil Mathieu van der Poel zich in Tábor niet kronen tot wereldkampioen veldrijden. Toch moet men bij dergelijke uitspraken altijd een slag om de arm houden, daar het WK veldrijden een wedstrijd op zich is en er van alles kan gebeuren. Voor MVDP lijkt het grootste gevaar dan ook uit 'eigen' hoek te komen, daar er met Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar en Lars van der Haar - de drie heren van Baloise Trek Lions - aardig wat mannen-in-vorm naar Tsjechië afreizen. In de Leiderstrui sprak met hen!

Laten we beginnen met Nederlands kampioen Nieuwenhuis, die we na afloop van zijn tweede plaats in de Wereldbeker van Hoogerheide opvangen voor een interview. 'Ik ben superblij met dit resultaat', stak hij eerst van wal over zijn resultaat in het westen van Noord-Brabant. 'Voor mij was dit het hoogst haalbare, dus ik ben tevreden. Ik voelde me wel echt goed. Ik merk wel dat ik bij die échte versnellingen op klimmetjes, meestal geplaatst door Mathieu of Thibau (Nys, red.), niet kan volgen. Dat is ook gewoon niet mijn ding. Maar ik merkte wel dat ik er dan niet al te veel later er terug bij kwam. En dat kan ik alleen op goede dagen. Uiteindelijk gokte ik op mijn laatste ronde. Ik wist dat ik de balken sneller kon springen dan de rest. Het ging gelukkig net goed, want ik raakte de tweede. Uiteindelijk heb ik dus een mooie tweede plaats.'

Voor Nieuwenhuis is het WK veldrijden geen ''maak of kraak''-wedstrijd

Met het WK-vertrouwen van de bebaarde gitarist zit het ook wel snor, zo blijkt. 'Ik had er al veel vertrouwen in dat het goed zou gaan. In Benidorm werd ik dertiende en was het gewoon net wat minder, maar dat had ik het jaar ervoor ook. Ik trek juist heel ontspannen richting het wereldkampioenschap, aangezien ik het NK en een paar andere mooie wedstrijden al heb gewonnen. Tuurlijk, je wil goed rijden op zo’n WK. Maar mijn seizoen hangt er simpelweg niet meer vanaf. De druk is niet zo zeer aanwezig en dat is fijn.'

Kortom, bij Nieuwenhuis is de druk al wat van de ketel af. De sympathieke en immer kalme coureur had voorafgaand aan deze veldritwinter überhaupt nooit durven dromen dat hij zo'n topseizoen zou rijden. 'Ik had mezelf voor dit jaar een paar doelen gesteld. Maar ik had mezelf niet de druk opgelegd om naast een eventuele NK-winst ook nog podium te rijden op het WK en Wereldbekers te winnen. Mijn seizoen is eigenlijk al geslaagd en dus ga ik relaxed naar Tábor. Ik ga er natuurlijk mijn uiterste best doen. De vorm is in ieder geval goed, daar zal het niet aan liggen. We zullen dus wel gaan zien wat er uit gaat komen. Met eender welke medaille ben ik al enorm tevreden. Maar nogmaals: mocht dat niet lukken, is mijn seizoen niet ineens niet meer geslaagd. Het is geen ''maak of kraak''-wedstrijd. Het zou jammer zijn, maar niet meer dan dat. Dan gaan we ook gewoon weer verder.'

Nieuwenhuis gaat niet proberen op de verrassing te spelen tegen Van der Poel

Een andere instelling dus. Maar zou die andere insteek ook voor een andere koersaanpak kunnen zorgen, bijvoorbeeld door meer op de verrassing te spelen? Niet echt, zo verduidelijkt Nieuwenhuis. 'Die instelling wil niet zeggen dat ik het WK anders ga aanvliegen of dat ik bijvoorbeeld op de verrassing ga spelen. Ik pak het aan zoals ik iedere koers aanpak. En dat ligt dus ook een beetje aan hoe het parcours erbij ligt. Ik heb in ieder geval heel goede herinneringen aan Tábor. Als eerstejaars belofte heb ik er al eens een WK gereden. Toen werd ik vijfde. Dat voelde toentertijd wel als een verrassing, dus wat betreft de ervaringen zit het wel goed', aldus Nieuwenhuis, die Van der Poel eerder als ploeggenoot dan als concurrent ziet. 'Ik zie Mathieu inderdaad echt als ploegmaat. Soms heb ik het idee dat dat als iets negatiefs wordt gezien, maar ik denk dat we gewoon veel aan elkaar kunnen hebben.'

Dan Ronhaar, hoe zit hij eigenlijk in de wedstrijd? Ook de seizoensrevelatie spraken we in Hoogerheide, waar hij als derde over de meet bolde. 'Ik ben heel blij met die derde plaats in Hoogerheide', aldus de man uit Hellendoorn. 'Joris was in de laatste ronde heel sterk, dus dit was echt het hoogst haalbare. Positioneren was heel belangrijk, dus ik probeerde eigenlijk altijd bij de eerste vier te zitten. In de laatste ronde is het gewoon volle bak. Joris plaatst een mooie aanval op de balken en slaat direct een gat. Het enige wat ik toen nog kon doen, was vol doorrijden tot aan de finish. Gelukkig win ik dat sprintje om plek drie nog.'

Lees verder onder de foto!

Ook Ronhaar blaakt van het zelfvertrouwen en de ambitie, dat moge duidelijk zijn. 'Ik trek met een heel goed gevoel en met heel veel zelfvertrouwen naar Tábor. De generale repetitie in Hoogerheide was heel goed. Ik ben heel tevreden met mijn vorm en heb er onwijs veel zin in. Het is een omloop die me normaal wel moet liggen. De lus is een beetje vergelijkbaar met Hoogerheide. Het lastig, aangezien het nergens vlak is. Het zal vooral belangrijk worden om tactisch goede beslissingen te maken.'

Ronhaar en Van der Haar kijken al naar plaats twee

Wanneer we Ronhaar vervolgens vragen of het feit dat hij, Nieuwenhuis en Van der Haar bij dezelfde ploeg rijden nog iets gaat veranderen aan de koersaanpak, antwoordt hij gevat. 'Misschien dat je minder snel of niet achter elkaar aan rijdt. Maar voor de rest gaat er niet veel veranderen. Als Mathieu gewoon goed is en zijn ding doet, is de winnaar bekend. Daarachter gaat het waarschijnlijk wel een mooie strijd om de plekken twee en drie worden.'

Over die tweede en derde plaats gesproken: Van der Haar ziet eigenlijk zes kandidaten op het zilver, zo vertrouwde hij ons na afloop van de X2O Trofee in Hamme toe. 'Ik ben geschrokken van het niveau van Michael op dit moment. Die is in één week tijd herboren. Ik denk dat hij een heel gevaarlijke podiumklant gaat worden. Naar mijn idee zijn er zes renners met een serieuze kans op plek twee. En dan hangt het vaak nog net van de vorm van de dag af. Je moet überhaupt al een superdag hebben om tweede te worden', aldus de ''Terriër van Woudenberg'', die erg goede herinneringen heeft aan Tábor. 'Tabór is een ronde waar ik héél graag naartoe ga. Het is een ronde met veel mooie, natuurlijke hindernissen. Bovendien is het een eerlijke ronde. Daar houd ik wel van.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)