Loodzwaar parcours doet Van der Heijden de das om: 'Je kwam bijna niet boven en dan nog die rotbalken'

In een sport die bij de vrouwen gedomineerd wordt door de Nederlanders, zag het podium bij het EK veldrijden er zondag toch wat gek uit. Naast Fem van Empel en Ceylin del Carmen Alvarado stond plots de jonge Italiaanse Sara Casasola. Een verrassing, ook voor Inge van der Heijden, die lang aanspraak leek te maken op het brons. In de slotfase ging het lichtje bij haar echter uit.

'Het ging eigenlijk best goed. Ik zat goed mee in de eerste ronde en het was een flinke strijd in een slopend rondje', zo begint de 24-jarige Van der Heijden haar analyse tegenover In de Leiderstrui. 'Op een gegeven moment werd het ieder voor zich en ging die Italiaanse erop en erover. Ik kon dat tempo niet volgen en dan is een vierde plaats wel een beetje zuur. Ik had op het podium gehoopt, maar je kunt wel proberen een half rondje aan te klampen, alleen dan kom je jezelf alleen maar extra tegen.'

Logische teleurstelling, want Van der Heijden werd dit jaar al derde in Overijse, vijfde in Ruddervoorde en vierde in Maasmechelen. Na Van Empel en Alvarado leek zij de eerste kandidate voor brons. 'Uiteindelijk, met deze weersomstandigheden, is dit misschien wel mijn plek. Van het parcours in Pontchateau werd ik wel blij, maar ik heb de ondergrond het liefst zo droog en snel mogelijk. Dus de regenval was wel een kleine tegenvaller. Ik heb er alles uitgehaald en hoewel ik nu een beetje teleurgesteld ben, kan ik straks terugkijken op een goede wedstrijd.'

Over Casasola geen kwaad woord, want Van der Heijden werd op waarde geklopt door de Italiaanse. 'De laatste weken reed ze al redelijk goed, maar je hoopt er dan toch niet op, op zo'n kampioenschap. Ik had graag op het podium gestaan, dus als ze dan dichterbij komt en ook nog wegrijdt, dan is dat wel zuur. Maar uiteindelijk komen de sterksten bovendrijven, dus zij was vandaag gewoon iets beter dan ik.'

Van der Heijden kwam amper meer over de balken

Een late inhaalslag zat er ook niet meer in. Na de opmerking van deze website dat enkele vrouwen in de laatste ronde nog met moeite over de balken kwamen, lacht ze: 'Ja, onder andere ik strompelde over de balkjes. Dat stuk was fietsend echt slopend en die balken waren voor ons best hoog. Het tempo was er na zo'n pittige klim wel uit, dus dan is het lastig om er nog overheen te springen. De laatste paar rondjes moest ik bovendien vanaf de bocht beneden al dat stuk naar boven lopen, omdat het gras helemaal was weggereden en het zo glad was geworden. Je kwam bijna niet boven en dan op het einde nog die rotbalken... Het zag er misschien een beetje amateuristisch uit, maar het was echt heel erg zwaar.'

Wat nu volgt is herstel, om daarna met frisse moed de novembermaand te vervolgen. Want Van der Heijden had ondanks alles goede benen in Pontchateau. 'Op zich had ik deze week wel een redelijk goed gevoel, nadat het na Overijse iets minder was. Dus ik hoop dat ik vanuit hier weer verder door kan bouwen, en weer wat vaker op het podium kom.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)