Nieuwenhuis over niveauverschil met Van der Poel en Van Aert: 'Kom bij lange na niet in de buurt van Mathieu'

Joris Nieuwenhuis drukt steeds vaker zijn stempel in het hedendaagse veldrijden. De ex-wegwielrenner wist dit seizoen al vier keer victorie te kraaien en reed met enige regelmaat naar prachtige ereplaatsen. In de Leiderstrui ving hem na afloop van de avondcross in Diegem op voor een interview!

Eerst nog even over de avondcross in Diegem. Aldaar finishte de fervent gitarist als vijfde, op precies één minuut achterstand van laureaat Mathieu van der Poel. 'Wat mij betreft had de koers hier nog wel drie rondes langer mogen zijn. Ik moest er heel erg in zien te komen', vertelde hij al uitpuffend aan deze website. 'De eerste vier rondes gingen gewoon voor geen meter. Ik reed echt met betonnen benen rond. In de openingsronden reden we in een soort peloton, maar kon ik gewoon niet mee. Ik dacht echt dat ik een slechte dag tegemoet ging. Een paar rondjes later kom ik er dan eindelijk doorheen.'

En dat leverde uiteindelijk dus een vijfde plaats op. 'Ik denk dat het er vooral mee te maken heeft dat het mijn derde cross op rij is', analyseerde hij de zandcross nog wat verder. 'Dat is iets wat ik nog nooit heb gedaan.' Na een dagje welverdiende rust deed Nieuwenhuis ook in Hulst weer mee. En met succes: achter - hoe kan het ook anders - Van der Poel finishte de Gelderlander knap als tweede in een koers die bol stond van de incidenten. 'Ik had een lekke band, net na de wisselpost. Het kostte dus wat tijd voordat ik in de koers kwam. Ik voelde wel meteen dat ik goede benen had', vertelde hij na afloop aan het aanwezige wielerjournaille.

Nieuwenhuis gaat vol voor WK veldrijden én Superprestigeklassement

Nieuwenhuis heeft zich inmiddels tot vaste waarde in de top vijf weten te ontpoppen. Achter 'de Grote Drie' - Van der Poel, Van Aert en Pidcock - komt echt toch al gauw Nieuwenhuis. Wanneer we hem vervolgens vragen naar een indicatie van het niveauverschil in de absolute top van de crosswereld, is hij duidelijk. Ik durf echt niet te zeggen dat ik ook maar ergens in de buurt van Mathieu kom. Tom en Wout hebben aan het einde van de wedstrijd vaak net wat meer over. Ze hebben iets meer klasse, al kan ik wel steeds vaker met hen strijden. Wat dat betreft kom ik zeker dichterbij dan vorig jaar. En dat is natuurlijk heel lekker.'

Afijn, wat zit er dan nog zoal aan te komen voor Nieuwenhuis? Waar liggen zijn prioriteiten? 'Het is wel langzaamaan toewerken naar het WK veldrijden, al is de wedstrijd in Middelkerke ook superbelangrijk voor mij, in het kader van de strijd om de Superprestige. Na het wereldkampioenschap staan dus ook de wedstrijden in Brussel en Lille op mijn wedstrijdprogramma.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)