Pidcock trok vóór en na confrontatie met Van der Poel al conclusies: 'Daar gaat iedereen het mee eens zijn'

Tom Pidcock heeft amper twee crossen in de benen, maar één van zijn twee doelstellingen voor deze winter is al behaald: het winnen van een veldrit. De Brit rekende zondag in Namen af met de concurrentie en richt zich nu op zijn volgende ambitie, welke wedijveren met Mathieu van der Poel en Wout van Aert is. In de Leiderstrui was er zaterdag in Herentals en zondag in Namen bij.

De X2O Trofee-manche in Herentals stond voor het overgrote deel in het teken van de terugkeer van Van der Poel, maar in diens schaduw keerde ook Pidcock terug in competitie. De meeste fans drongen zich samen bij de bus en Lamborghini van Van der Poel, terwijl Pidcock even verderop in alle rust zijn ding kon doen. Niet dat de Brit zich daar druk om maakte, zeker niet. 'Mathieu gaat er direct staan, daar ben ik vrij zeker van. Ikzelf probeer in het goede ritme te komen, maar een eerste cross is altijd lastig.'

Pidcock kwam overgevlogen van het trainingskamp in Mallorca, waar hij voornamelijk aan zijn basis had gewerkt richting het wegseizoen. 'Ik heb één crosstraining gedaan, drie weken geleden. Verder heb ik gewoon plezier gemaakt met de ploeg voordat ik hier ben gekomen. Ik ben zelfs vergeten mijn benen te scheren', lachte de immer vrolijke coureur.

Dat hij vanaf de derde startrij moest beginnen? Geen probleem. 'Ook vanuit die positie komt het wel goed. Misschien schuif ik de komende periode nog wat op, maar er komen ook weer wat jongens bij in de kerstperiode', hield hij zich niet direct bezig met randzaken.

'De eerste twee tot drie ronden moest ik mijn weg zien te vinden. Maar langzaam kwam ik vooraan terecht', deed hij na afloop van de veldrit in Herentals zijn verhaal. Daarin werd hij knap tweede, na een ontketende Van der Poel. 'Ik heb mijzelf wel verrast. Het was goed, dus daar ben ik blij mee. Zondag is een nieuwe dag, op een parcours dat mij ligt.'

Lees verder onder de foto.

Ook Lars van der Haar, de derde van Herentals, keek met bewondering naar de Brit. 'Tom is een beetje mee in de race genomen door de jongens daarachter en heeft daarna de oversteek naar ons gemaakt. Op dat moment kiest hij zijn move en hij had het stukje power om die tweede plek naar zich toe te trekken, dus dat was knap. Pidcock was op een verwacht niveau aan het rijden. Die gaat groeien en groeien, maar hij heeft toch al wel een grote kans om in Namen de overwinning te pakken.'

Blije Pidcock sprak na afloop in Namen van 'rare zege'

En zo geschiedde, daags nadien stond hij met evenveel goesting aan het vertrek rondom de Citadel van Namen. Aldaar kwam hij stilletjes aan opschuiven, maar eigenlijk wist de concurrentie al vrij vlot hoe laat het was. Pim Ronhaar en Joris Nieuwenhuis, de nummers twee en drie, in koor: 'We lagen toen vrij snel met zijn tweeën op kop en ik en Pim trokken goed door, maar zagen al vrij snel dat Tom dichter bij kwam.'

Nieuwenhuis probeerde nog even mee te gaan. 'Maar ik had ook al heel snel door dat ik gewoon mijn eigen tempo moest rijden. Ik wist dat hij hier heel goed ging zijn. Op dit soort rondjes wordt het heel moeilijk om zo iemand te verslaan, omdat hij zijn power nog veel meer kwijt kan', aldus de Nederlander.

Lees verder onder de foto.

Pidcock zelf sprak van 'een topstart' van het seizoen na afloop. 'Het was een rare zege, zo zou ik het omschrijven. Omdat ik me erop focuste dat ik geen fouten moest maken, dacht ik niet direct aan de zege. Ik wilde gewoon een goede koers rijden, maar uiteindelijk was het vrij spectaculair. Ook met het publiek', complimenteerde hij het talrijk toegestroomde publiek in Namen met de support die ze gaven. 'Ik heb dit parcours altijd heel mooi gevonden, het is één van mijn favoriete koersen en er is altijd heel veel publiek. Ik zou het tof vinden als hier een WK gehouden wordt (mogelijk in 2026, red.), maar dan hoop ik wel dat ze de kans op lek rijden verkleinen.’

Pidcock kijkt uit naar duel met Van der Poel en Van Aert, maar zeker ook naar Tour de France 2024

Maar eerst het grote duel met Van der Poel en Van Aert, aankomende zaterdag in Antwerpen. Pidcock heeft er niet al te veel verwachtingen van, maar staat wel gemotiveerd aan het vertrek. 'Volgende week krijgen we de eerste krachtmeting tussen mij, Van der Poel en Van Aert, maar het is niet op mijn beste parcours. Als ik deze week wat trainingen kan doen in het zand, zal ik er hopelijk wel staan. Dat is niet met een andere mindset dan nu, maar ik weet wel dat ik de parcoursen in bijvoorbeeld Gavere en Hulst heel tof vind', kijkt hij alvast naar 26 en 30 december.

Lees verder onder de foto.

Pidcock heeft nu al zijn cross gewonnen, maar rekent zich nog niet rijk. 'Ik hoop wel een paar keer mee te kunnen doen met hem en Wout, en het zou natuurlijk nog mooier zijn om ze te kunnen kloppen. Dat is mijn ambitie, dat mag wel duidelijk zijn. Zoals vorig jaar in Diegem, daar was het leuk om me met hen te meten.' Dat hij zaterdag al een tik op de neus kreeg van Van der Poel, had hij wel verwacht. 'Mathieu is de beste crosser die er is, daar gaat iedereen het wel mee eens zijn. Het was niet direct confronterend, want zo doet hij dat altijd', lachte de Brit zijn tanden bloot.

De coureur van INEOS Grenadiers herhaalde tevens nog eens dat het WK in Tábor écht geen optie is, daar de Tour de France en de Olympische Spelen volgend seizoen een groot doel worden. ‘Afgelopen jaar wist ik niet goed wat ik moest verwachten in de Tour, dus toen had ik ook geen duidelijk doel. Ik heb veel geleerd, maar uiteindelijk kwam ik met lege handen thuis. Dit seizoen wil ik me goed voorbereiden en me focussen op het klassement. We hebben daar een sterke ploeg voor, waarin de beste renner de leider zal zijn.’ Bang voor de concurrentie binnen en buiten zijn eigen ploeg is hij niet. 'Er doen inderdaad veel goede klassementsrenners mee, maar dat is altijd het geval.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)