Revelatie Nieuwenhuis nam Ronhaar bij NK keihard in het ootje (en Van der Haar stelt fans na brons gerust)

Voorafgaand aan het NK werd een heftige strijd verwacht tussen drie van Baloise Trek Lions, maar hoewel die ploeg inderdaad het volledige podium bezette, was er van spanning niet echt sprake. Joris Nieuwenhuis blies Pim Ronhaar halfweg cross overtuigend uit het wiel, en Lars van der Haar was na een valpartij al eerder geklopt. In de Leiderstrui sprak na afloop van het NK met de drie podiumklanten, met enkele verrassende ontboezemingen.

De interviews worden deze dag in Hoogeveen afgenomen in een EHBO-tent in Hoogeveen. Na een dik uur door de miezerregen en ijskoude wind staan Ronhaar en Van der Haar de handen op te warmen bij een gaskachel. 'Ik wilde net versnellen en toen ging Joris nóg harder. Hij was zo een halve minuut weg', horen we Ronhaar zeggen. Het was de beslissing op het NK, waarin Nieuwenhuis en Ronhaar rondes lang bij elkaar bleven.

'In het begin veroorzaakte iemand een heel stom valpartijtje, waardoor ik meteen een gat dicht moest rijden, in de eerste ronde al. Joris reed toen al op kop en ik merkte wel dat het heel stevig tempo was. Ik kwam erbij en we rijden direct weg met z'n tweeën. Ik heb drie á vier rondes bij hem in het wiel gezeten en toen had ik wel echt het gevoel dat ik sterker was. Toen ik echter mijn aanval wilde plaatsen, ging hij aan. En hij rijdt uiteindelijk een minuut weg', klinkt niet veel later de analyse van de jonge Nederlander bij deze website.

Nieuwenhuis liet Ronhaar in leven, biecht hij op

Nieuwenhuis glimlacht als we hem confronteren met de quotes van Ronhaar. Want hoe kwam het dat Ronhaar kennelijk het idee had dat er wel iets te halen viel? 'Ik heb me wel een beetje ingehouden en niet meteen mijn kaarten op tafel gelegd', biecht de man in een gloednieuwe rood-wit-blauwe trui op. 'Ik reed een hoog tempo en denk dat ik richting het einde niet veel harder ben gaan rijden, maar wel technisch beter. Ik reed goede lijnen en wist waar ik rustiger kon doen, zodat ik elders kon versnellen. Echt heel goed, ik zat er écht lekker in.'

'Je had een goede dag nodig op dit parcours en die had ik vandaag', glundert hij. Dat het zondag in Hoogeveen kletsnat was en daardoor een moddercross werd gecreëerd, was daarin niet eens van belang. 'Ik zag zaterdag al filmpjes dat het modderiger werd, al heb ik mezelf een tijd geleden al wel ingeprent dat ik op ieder parcours mee wil doen. Hoe het erbij ligt, maakt mij dan niet heel erg uit. Ik had niet verwacht dat de verschillen vandaag zo groot zouden zijn, al is het op zo'n rondje soms wel vaker zo. Ik kan m'n eigen ding blijven doen en als anderen achter mij niet dichterbij komen, is het voor hen heel lastig om door te blijven rijden. Ik had een heel goede dag en zat echt in die flow. Ik heb nooit rustig aan gedaan.'

Lees verder onder de foto

De grote vraag is: hoe was het NK verlopen als ene Mathieu van der Poel had meegedaan? Nieuwenhuis antwoordt eerlijk: 'Natuurlijk zou het met Mathieu anders zijn geweest, dan wint Mathieu. Ik denk dat de verhoudingen dan hetzelfde waren geweest, alleen met één iemand anders ervoor. Nee, ik had hem ook op dit parcours geen partij kunnen bieden, of hij had een héél slechte dag moeten hebben. Hij steekt er gewoon bovenuit, dus is het fijn dat hij er een keer niet is. Dan kunnen wij ook eens Nederlands kampioen worden, al voelt dat niet per se zo. Degene die er niet is, kan ook niet winnen, hè.'

En zo is het. En laten we daarbij niet vergeten dat Nieuwenhuis dit cross-seizoen reeds drie keer had gewonnen de laatste weken constant en goed rondreed. 'Ik wisselde heel slechte wedstrijden af met heel goede, maar nu gaat het echt heel goed. Revelatie van het seizoen? Ik heb eerder al wel laten zien dat ik mee kan doen vooraan, maar nog niet op zo'n constant niveau. Dit is uiteindelijk het resultaat van mezelf weer volledig focussen op het veldrijden, in een ploeg waar dat ook gedaan wordt. Dat resulteert nu in zo goed rijden. Ik heb desondanks wel zin in een trainingsstage in Spanje, vooral ook omdat we met z'n vieren van Baloise Trek Lions gaan. Dat maakt het leuker, dan wanneer ik daar alleen heen zou moeten. Verder is het niet echt lekker weer hier, dus is het lastig om vijf uur goed te trainen.'

Van der Haar voelt betere benen

Voor Van der Haar was het NK al snel over, als het om de winst ging. De titelverdediger (en tevens winnaar in 2022) lag er in de openingsfase bij en zag Nieuwenhuis en Ronhaar nooit meer terug. Zijn analyse: 'Ik had eigenlijk best wel een goede dag, maar er waren er twee die een nog betere dag hadden. Ik had wat mazzel in de openingsfase, toen Tibor del Grosso doorreed, en dat is best wel een beuker in de bochten. Ik ging bewust links rijden en zag dat er rechts gevallen werd. Daar had ik geluk mee. Ik heb daarna Joris geprobeerd te volgen, maar daar was weinig aan te doen. Daar was ik voor de wedstrijd al wel een beetje bang voor, toen ik het parcours zag. Weinig powerstroken en veel sturen en lopen. Dan is Joris enorm sterk.'

Je zou haast gaan denken dat Van der Haar de laatste weken wat procentjes verloren is, maar dat ontkent hij. 'Ik was zeker niet teleurgesteld toen ik het weer vanochtend zag, ik kan alle parcoursen aan. Ik had ook een goede dag, maar als er twee beter zijn, moet je jezelf daar in schikken. Dan had ik op dit parcours zulke verschillen ook wel verwacht. Ik was gelukkig alweer een stuk beter dan in Zonhoven, toen mijn benen echt slecht voelden. Ik kon gewoon niet winnen, maar ik voel me wel goed en heb een goede lijn richting het WK. Of ik me zorgen maak? Nee hoor, ik doe gewoon keihard mijn best en gaan nu lekker trainen in Spanje. Daar heb ik veel zin in.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)