'Roestige' Pidcock kan aan de bak na Merksplas: 'Verloor 20 seconden per ronde op technische gedeeltes'

De kop is eraf voor Tom Pidcock. De 23-jarige Brit keerde zaterdag in een modderig Merksplas terug in de cross, met de begin dit jaar verdiende regenboogtrui om zijn schouders. Het werd een pittig weerzien met de veldritwereld, op Instagram noemde hij het na afloop 'roestig'. De lach verdween desondanks de hele dag niet van zijn gezicht.

Met zijn RedBull-helm en kenmerkende, nonchalante stijl valt Pidcock al snel op, maar zaterdag viel hij niet te missen toen het parcours werd verkend door de heren. Het toptalent van INEOS Grenadiers showde voor het eerst zijn regenboogtrui aan het publiek, dat in groten getale op de cross was afgekomen.

Besluit over WK komt later voor Pidcock

Met de GoPro om zijn borst en op een splinternieuwe Pinarello zag het er zoals altijd gelikt uit bij Pidcock, die na de verkenning al even kort bij In de Leiderstrui kwam staan. 'Ik denk dat ik een goede voorbereiding heb gehad, waarin ik lang niet gekoerst heb en goed heb kunnen opbouwen. Ik ben beter dan vorig jaar toen ik begon en heb er zin in. Ik ben nog niet honderd procent, maar wel in een goede conditie.'

Het ging de afgelopen weken, tijdens het wachten en bij gebrek aan de nieuwste Strava-cijfers, vooral over de vraag of Pidcock dit seizoen zijn wereldtitel wel verdedigt. Zijn coach Kurt Bogaerts liet al ontvallen dat het klassieke voorjaar op de weg prioriteit heeft deze winter en dat beaamde Pidcock in Merksplas ook in de mixed zone. Toch is er nog geen knoop over doorgehakt. 'Ik bekijk het nu eerst week voor week', zei hij diplomatiek.

Pidcock ziet techniek nog achterblijven

Met de woorden dat hij het rondje in Merksplas 'een tricky parcours' vond, namen we voorlopig afscheid van Pidcock, die meteen na de streep nog eens langs kwam. Met plek zeven, op 1.25 minuten van winnaar Laurens Sweeck, kon de rentree onmogelijk een succes worden genoemd. De wereldkampioen liet z'n goede humeur er echter niet door vergallen. 'Het was een moeilijke cross, maar ik ben blij. Ik ben nooit echt goed in mijn eerste cross.'

Pidcock, die zondag ook in Overijse zal starten, probeerde het wel en nam regelmatig initiatief. De benen waren volgens hem wel prima, maar bijvoorbeeld op de zandstrook en in het bochtige gedeelte in het bos verloor hij de aansluiting met de top vijf. 'Ik verloor vooral tijd op de technische gedeeltes, zo'n twintig seconden per ronde', had hij zelf al vastgesteld. Heel erg leek hij het allemaal nog niet te vinden. 'Voor mij was het mooi om de regenboogtrui te showen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)