Zijn Van Aert en Van der Poel nodig in de cross? De cijfers blijven stabiel: 'Mensen kijken uit naar het duel'

Het gaat al weken over de vraag: komen Wout van Aert en Mathieu van der Poel wel of niet naar de cross? Hoe dan ook; de kans is aanwezig dat ze volgend jaar helemaal niet meer verschijnen. Een toekomst zonder de ‘Grote Twee’, het lijkt dichtbij. HLN vroeg daarom organisatoren Flanders Classics en Golazo naar hun blik op die toekomst.

'De grote ‘boom’ is weg. Maar afhankelijk van de dag en het weer kijken er gemiddeld toch nog altijd tussen de 350.000 en de 600.000 mensen naar veldrijden zonder Van der Poel en Van Aert op televisie', begint Christophe Impens van Golazo – organisator van de X2O Trofee en Exact Cross – zijn verhaal. 'Ook wat de opkomst ter plekke betreft, blijven de cijfers sterk. De Koppenbergcross bijvoorbeeld beleefde zijn beste editie post-corona.' De verwachte krater in de cijfers ontstaat dus niet, wat een bevestiging is van wat eerder al werd gemeld.

Tekst gaat door onder de foto

Er ontstaat een veel opener koersverloop: 'Prima zaak met het oog op de toekomst'

Ook Flanders Classics-CEO Tomas Van Den Spiegel – organisator van de Wereldbeker en Superprestige – is optimistisch. 'Je merkte dat de andere klassementen in de eerste paar maanden opnieuw wat extra aandacht en belang kregen, waar de Wereldbeker anders mee wegloopt. Dat is mooi.' De cross kan dus prima leven zonder Van Aert en Van der Poel, is de conclusie.

Sterker nog, zonder de ‘Grote Twee’ ontstaat er een veel opener koersverloop. De renners zitten qua niveau dichter bij elkaar, waardoor er al veel meer verschillende winnaars zijn. 'Iserbyt, Nys, Vandeputte, Wyseure, Vanthourenhout, Sweeck, Van der Haar. De zogenaamde TV-crossen hadden liefst zeven verschillende winnaars! Prima zaak met het oog op de toekomst', vindt Impens.

Tekst gaat door onder de foto

Van Aert en Van der Poel worden met open armen ontvangen 

Toch zouden beide heren Van Aert en Van der Poel maar wat graag zien terugkeren naar de cross deze en volgende winters, maar dan moeten ze wel beide aan de start staan. 'Mensen kijken uit naar het duel', geeft Impens aan. 'Hun deelname zorgt voor extra pigment. We moeten dankbaar zijn dat we de grote tenoren uit andere disciplines ook mogen verwelkomen in het veld. Ze zorgen voor een enorme meerwaarde. Het is aan ons om dat momentum te gebruiken en van de huidige kalender het format voor de toekomst te maken. ‘Hij is opgebouwd rond de ‘Grote Twee’, hoor ik dan. Maar we zien toch wel dat hij ook de andere jongens de nodige flexibiliteit schenkt', is Van Den Spiegel van mening.

Maar hoe dankbaar ook, deze crosswinter zal waarschijnlijk geen uitzondering zijn voor Van Aert en Van der Poel. 'Als dat zo is, moeten we daar begrip en respect voor opbrengen en de keuzes die ze maken accepteren', vindt Impens. 'Uiteraard staan we met wijd open armen klaar om ze te ontvangen. Maar aandringen en de zaak proberen te forceren is niet aangewezen. We nemen een nederige houding aan. Mathieu en Wout zijn megavedetten, die de wielersport overstijgen. Ze hebben meerdere doelen en hogere ambities.'

Het crossseizoen tot nu toe bewijst in ieder geval dat de amusementswaarde niet verslechterd. Nieuwe renners staan op en anderen ruiken nu hun kans. Het is afwachten wat gebeurt wanneer ze beide wél aan de start staan.