🎥 Veel podia, weinig winst: de comebacks van Van Aert in het veld op een rijtje

Aanstaande zaterdag staat de langverwachte comeback van Wout van Aert in het veld weer voor de deur. De 29-jarige Belg van Jumbo-Visma begint in de Exact Cross in Essen aan zijn eerste van in totaal acht crossen dit seizoen. Maar hoe verging het Van Aert de voorbije jaren bij zijn comeback in de modder? In de Leiderstrui lijstte zijn eerdere prestaties van de afgelopen vijf jaar in het veld op.

2018: Van Aert imponeert, maar moet Van der Haar voor zich dulden in Geraardsbergen na pech

Als wereldkampioen in het veld begint Van Aert op 16 september 2018 aan zijn crossseizoen in Geraardsbergen. De wereldkampioen imponeerde en leek in afwezigheid van ene Mathieu Van der Poel makkelijk op weg naar de zege tot hij op drie ronden van het einde hard tegen de grond ging na een stuurfout. Na de val liet ook zijn versnellingsapparaat het afweten en moest Van Aert lang lopen richting de materiaalzone. Lars Van der Haar nam het geschenk in dank aan en wipte over de Belg naar de leiding. Van Aert was evenwel niet aangeslagen en knokte terug tot op tien seconden van de Nederlander, maar na een tweede val was de veer gebroken. Daan Soete, zijn toenmalige ploegmaat, vervolledigde het podium.

Lees verder onder de video.

De finish op de Muur in Geraardsbergen

2019: Geen grote verwachtingen in Loenhout na zware val in de Tour, maar toch knap vijfde

In 2019 verwachtte Van Aert sowieso al niet veel van zijn comeback. Na zijn zware val in de Tour tijdens de tijdrit in en rond Pau stonden al grote kanonnen we aan de start in Azencross in Loenhout op 27 december 2019. WvA ging in zijn eerste cross in het Jumbo-Visma-plunje als een fusee van start en zag wereldkampioen Van der Poel in de openingsronde over zijn stuur gaan op de brug. De Nederlander bleef ijzig kalm; rolde het hele pak op en soleerde in Antwerpen nog naar de zege. Van Aert deed het rustig aan en finishte uiteindelijk op een dikke minuut van Van der Poel als vijfde. Eli Iserbyt en Corné van Kessel vervolledigden het podium, ook Tim Merlier sprintte de Jumbo-Visma-Belg nog uit het wiel naar plaats vier.

Lees verder onder de video.

Van der Poel wint de X2O in Kortrijk, Van Aert finisht als vijfde

2020: Van Aert opnieuw op het podium in Kortrijk na succesrijk 'voorjaar' op de weg

Van Aert kende met winst in Milaan-Sanremo en de Strade Bianche een enorm succesvol coronajaar. Door de wereldwijde pandemie werd het cross-seizoen een toetje van de 'voorjaarsklassiekers', die van augustus tot oktober plaatsvonden. Net zoals twee jaar eerder had Van Aert niet af te rekenen met zijn Nederlandse aardsrivaal, maar aan de rest van het pak had hij in de X2O Trofee in Kortrijk ook een flinke kluif. De Kempenaar startte op 28 november niet bijster goed, maar moest zijn meerderen erkennen in de dominantie van Pauwels Sauzen-Bingoal. Michael Vanthourenhout had de zege binnen handbereik na een vroege demarrage, tot een lekke band zijn lange solo on hold zette. Op de 'Swaffelbrug' kende Van Aert een moeilijk moment, waarna toenmalig Europees kampioen Eli Iserbyt er als een speer vandoor ging en alleen over de streep kwam. Lars van der Haar finishte uiteindelijk nog voor Van Aert op plek twee.

Lees verder onder de video.

Van Aert komt als derde over de streep in de X2O in Kortrijk

2021: Van Aert overklast iedereen in Superprestige Boom

Van Aert kent zijn meest succesvolle return in 2021. Op 4 december in de Superprestige in Boom kreeg Van Aert in afwezigheid van Van der Poel te maken met een nieuwe concurrent: Tom Pidcock. De 22-jarige Brit ging aanvankelijk goed mee met de Belgische kampioen in het veld, met de nadruk op 'aanvankelijk'. Op een steile helling fietste Van Aert in ronde twee iedereen los en zette hij iedereen op zijn nummer. De blubberbeer was los en Van Aert zette de rest ondanks een valpartij opbijna twee minuten. Toon Aerts en Van der Haar werden op ruime afstand twee en drie.

Lees verder onder de video.

Van Aert is wel de sterkste in 2021 in Boom

2022: Van der Poel ook in Antwerpen de boeman van Van Aert

Vorig jaar op 4 december stonden Van der Poel en Van Aert wel allebei aan de start van de Wereldbekermanche in Antwerpen. Voor de Nederlander was het al zijn derde cros van het seizoen, na winst in de Wereldbeker in Hulst en een dertiende plek in Boom. Van Aert startte vanop de tweede rij als een komeet op het strand van Sint-Anneke, maar Van der Poel keerde al snel terug en liet Van Aert en co al snel achter. De Nederlander kliefde sneller door het Antwerpse zand en won uiteindelijk met meer dan twintig seconden voor op de Belg, Vanthourenhout werd tien seconden later een mooie derde.

Lees verder onder de video.

Van der Poel snelt Van Aert uit het wiel in Antwerpen

2023: ?

Van Aert komt als een van torenhoog favoriet aan de start in Essen. De Baloise Trek Lions met Pim Ronhaar, Van der Haar, Thibau Nys en Joris Nieuwenhuis vertoeven op stage in het zonnige Spanje, Pauwels Sauzen-Bingoal met Iserbyt en Vanthourenhout en Crelan-Corendon met Laurens Sweeck kiezen voor de Wereldbeker in het Italiaanse Val di Sole een dag later. Daardoor is Van Aerts grootste concurrent Jens Adams, die alleszins bezig is aan een prima veldritcampagne na verschillende toptienplaatsen. Verder hopen Daan Soete, Lander Loockx en Tom Meeusen ook op een dichte ereplaats. Een scenario als in Boom twee jaar geleden is dus zeer goed mogelijk...