Vermeersch en Alpecin-Deceuninck-collega's jutten elkaar wat op: 'We kregen zin om het veld in te vliegen'

De wegmannen van Alpecin-Deceuninck keerden donderdag terug van hun Spaanse stage, maar op zaterdag stonden vier van hen al met verve aan de start van de cross in Herentals: Mathieu van der Poel, Quinten Hermans, Gianni Vermeersch en Timo Kielich. Met drie - vier als je Niels Vandeputte meetelt - eindigden ze direct in de top tien, dus dat was een goede keuze. In de Leiderstrui sprak met Vermeersch na afloop.

Organisator Erwin Vervecken vertelde ons op voorhand hoe de coureurs - ook tot zijn verbazing - op de startlijst verschenen. 'Gianni en Quinten Hermans stonden in een keer op de startlijst, terwijl er helemaal geen aanvraag was gekomen.' Daarop pakte Vervecken maar zijn telefoon om Vermeersch te bellen. 'Gianni zei: ja, we waren wat aan het crossen en dan wilden ze hier beginnen. Ze waren een beetje op elkaar in te praten dat ze er wel klaar voor waren, terwijl ze eigenlijk na terugkomst nog een week thuis moesten trainen.'

Met die woorden trokken we na afloop naar Vermeersch, die het met een glimlach bevestigde. 'Dat klopt. We hebben ons een beetje geamuseerd op het strand en toen kregen we wel weer terug zin om het veld in te vliegen', aldus de vriendelijke Vlaming, die trots was op zijn achtste plek. 'Dat is vrij geslaagd. Als je me op voorhand had gezegd dat ik top tien zou rijden, dan had ik dat niet verwacht. Het was een geslaagde rentree.'

Vermeersch voelde zijn longen de hele koers branden en is (uiteraard) niet verbaasd door winnaar Van der Poel

Geslaagd, maar ook zwaar. 'Die longen branden de hele wedstrijd', pufte hij uit. 'Het was afzien, maar ik heb me geamuseerd. Ik kon een hele wedstrijd goed rijden en mijn laatste ronde was de beste, dus ik ben zeer tevreden.' Wat er nu volgt voor Vermeersch? 'Tot en met het BK probeer ik het nu zo goed mogelijk te doen, en dan op naar de weg.'

En die winnaar in Herentals, Van der Poel, zorgde dat nog voor verbazing bij Vermeersch? 'Nee, nee', krulden de mondhoeken van de voormalig wereldkampioen gravel.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)