Wanneer mogen we Van der Poel, Van Aert en Pidcock in de crosswinter 2021/2022 verwachten?

Terwijl de fulltime veldrijders zich alweer bijna één maand in wedstrijdverband de degens kruisen en inmiddels in Amerika veldrit na veldrit afwerken in de strijd om de wereldbeker, houden de 'grote drie' zich voorlopig afzijdig. Wanneer mogen we Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock zonder tegenslagen in het veld verwachten?

Waar Van der Poel en Van Aert pakweg vijf jaar geleden steevast bij de eerste veldritten aanwezig waren, is dit door hun succesvolle transitie naar wegrenner steeds meer weggeëbd. Waren beide mannen er in 2017 al vanaf september bij, Van der Poel schoof in respectievelijk 2018 en 2019 door naar oktober en november. Van Aert koos in 2018 nog voor de seizoensopener, maar opteerde na zijn overstap naar Jumbo-Visma ook voor een later begin van de crosswinter.

Pidcock, die gaat beginnen aan zijn derde seizoen bij de elite, maakte in zijn debuutwinter 2019/2020 vrijwel het hele seizoen mee. Ook hij koos afgelopen winter voor een latere start, maar dat had er - net als bij Van der Poel en Van Aert- deels mee te maken dat de gehele wegcampagne enkele maanden werd opgeschoven in het knotsgekke coronajaar.

Dit gegeven, met de daaropvolgende klassiekers van het 2021-voorjaar en grote doelen als de Olympische Spelen (Van der Poel en Pidcock op de mountainbike, Van Aert op de weg), grote rondes (Van der Poel en Van Aert Tour, Pidcock Vuelta) en het WK wielrennen in Leuven zorgen ervoor dat de drie tenoren allen stoom moeten afblazen, wat geheel begrijpelijk is. Op die manier ligt de strijd om de klassementen in de crossen open voor de rest.

Van der Poel: eind december

Van der Poel liet na zijn formidabele optreden in Parijs-Roubaix weten dat 'het nog wel even zou duren' voordat we hem in het veld gaan zien. 'Mijn hoofd staat nu nog niet naar de cross', stelde de Nederlander, die momenteel geniet van een welverdiende vakantie. De verwachting is dat hij net zoals vorig jaar, toen op 12 december, in de laatste maand van het kalenderjaar zal starten. Dit zal hij pas gaan doen na een ploegstage met Alpecin-Fenix, in de laatste dagen van de maand rond de Kerstperiode.

Formeel heeft Van der Poel nog geen datum geplakt op zijn rentree in het veld, terwijl hij ook nog geen zekerheid heeft gegeven over zijn deelname aan het WK veldrijden in Fayetteville, Verenigde Staten, eind januari. Eerder, in 2016, gaf Van der Poel al eens aan dat hij de meerwaarde van Amerikaanse crossen niet inziet. Eenzelfde kritiek als de afgelopen weken vanuit verschillende hoeken naar voren kwam.

Van Aert: begin december

De Belgische hoop in bange dagen, Van Aert, sloot net als rivaal Van der Poel zijn wegcampagne af met Parijs-Roubaix. Van Aert merkte dat het daar al wat stokte met de vorm en gaf aan toe te zijn aan vakantie, wat daags nadien door trainer Marc Lamberts werd beaamd. 'Wout is toe aan een lange break', stelde Lamberts. Een concreet crossprogramma lag er volgens hem niet vast, maar het zou toch zeker 'acht á negen' weken duren alvorens Van Aert aan de start zal staan.

Van Aert lijkt te opteren voor een rentree begin december, in Boom op de 4de van de maand welteverstaan. Wel kiest hij voor een fors programma, met minimaal elf crossen in vijf weken. Over het WK in Fayetteville heeft Van Aert nog geen definitieve beslissing genomen.

'Puur trainingsgericht zou je kunnen zeggen: ‘niet doen'', zegt Lamberts daarover. 'Maar er spelen natuurlijk nog andere, sportieve belangen, we zullen bij Jumbo-Visma het hele plaatje eens goed moeten bekijken. Áls hij het doet, zou ik sowieso geen overdaad aan competitie inplannen in de aanloop', legt de coach van Van Aert uit.

Pidcock: uitstel door knieproblemen

Als enige van de grote drie was Pidcock wél van plan om de trip naar de Verenigde Staten te maken voor de wedstrijden in Waterloo, Fayetteville en Iowa. Dit plan kon echter niet doorgaan, door aanhoudende knieklachten bij de Brit van INEOS Grenadiers. 'Ik heb al het gehele seizoen last van een peesontsteking in mijn knie, die ik na het WK wielrennen in Leuven de nodige rust wil geven', vertelde Pidcock op een persconferentie in de Vuelta.

Pidcock is nu op vakantie en wordt rond dezelfde periode als Van der Poel en Van Aert in het veld verwacht. Als enige van de topfavorieten heeft de Brit al uitgesproken zéker aanwezig te willen zijn op het WK in Fayetteville, dat 30 januari verreden zal worden. Dat parcours ligt hem volgens de analisten als gegoten, maar dat geldt ook voor zijn twee grootst mogelijke concurrenten.